Durante unas breves vacaciones en el Reino Unido la semana pasada, pude visitar el National Memorial Arboretum, el sitio nacional de recuerdo en Alrewas, cerca de Lichfield en Staffordshire, una conmemoración de 150 acres que honra a los caídos, reconoce el servicio y los sacrificios que hicieron y fomenta el orgullo por el país.
Los orígenes del Arboreto se remontan a una visita al Cementerio de Arlington y al Arboreto Nacional en Washington, D.C., en 1988, por parte de su fundador, David Childs. Concibió la idea de que estos conceptos pudieran introducirse en el Reino Unido para brindar un monumento conmemorativo significativo a quienes sirvieron. David Childs contó con el gran apoyo del Capitán de Grupo Sir Leonard Cheshire, VC, OM, DSO y 2 bares, DFC, quien, preocupado por la conmemoración futura, influyó en la concepción del Arboreto. El anfiteatro del Arboreto está dedicado a su memoria.
El entonces primer ministro John Major lanzó la convocatoria para la creación del Arboreto en noviembre de 1994. En ese momento no había terrenos ni fondos para el proyecto, pero la situación cambió rápidamente cuando Redland Aggregates (ahora Lafarge Tarmac) donó generosamente 82 hectáreas de grava recuperada, trabajando junto a las orillas del río Tarne. Esta generosa donación se ha ampliado con 70 hectáreas más, incluyendo la isla en el río Tarne.
El arboreto fue inaugurado oficialmente por Su Alteza Real la Duquesa de Kent el 2001 de mayo de XNUMX.
El diseño fue cuidadosamente concebido para ofrecer un espacio de contemplación pacífica y un entorno vital y de crecimiento para una variedad de árboles y fauna. Familiares, amigos y compañeros pueden venir a recordar a sus seres queridos en un entorno tranquilo.
Ubicado en el corazón de la nación, con más de 40,000 árboles maduros (muchos de los cuales están dedicados) y más de 300 monumentos importantes, el Arboreto Conmemorativo Nacional es un hermoso y duradero tributo a aquellos que sirvieron a su país o que murieron en conflictos.
Me sorprendió gratamente la amplia gama de monumentos conmemorativos, no solo a miembros de las fuerzas armadas de la Commonwealth que sirvieron a la nación, sino también a numerosas fuerzas policiales de todo el mundo, veteranos de convoyes, BLESMA, los Voluntarios de San Juan, los Francmasones, los Veteranos Británicos de Pruebas Nucleares, Toc H, la Asociación de Exmilitares Judíos, la RNLI, las Fuerzas Polacas y muchos más. Incluso hay un Jardín de la Amistad Británico-Alemana, un Jardín de la Paz Anglo-Japonés que alberga el túmulo conmemorativo de Hiroshima y un monumento a los caídos en las Torres Gemelas.
Lamentablemente, el día de mi visita, el Monumento a las Fuerzas Armadas, que contiene los 16,000 nombres de los miembros de las fuerzas armadas que murieron en servicio operativo desde el final de la Segunda Guerra Mundial, estaba cerrado por renovación, por lo que seguramente volveré a visitarlo la próxima vez que pase por Midlands.
Tampoco tuve tiempo de visitar la Capilla del Milenio, que estaba en uso por la RAF ese día, ni el monumento conmemorativo Shot at Dawn, dedicado a los 306 soldados británicos y de la Commonwealth que fueron fusilados por deserción y cobardía, muchos de ellos sufriendo estrés postraumático, que no fue reconocido como una condición médica hasta 1980.
En general, hay demasiados monumentos para mencionar y demasiado terreno para cubrir a pie en el medio día que tenía disponible, así que para mi primera visita elegí recorrer el sitio en un tren terrestre, que por solo cinco libras me transportó por todo el sitio, con comentarios, en poco menos de una hora.
Pero con tanto por ver todavía será un viaje que seguramente volveré a hacer.
El Arboreto Conmemorativo Nacional forma parte de la familia de la Legión Real Británica. Es una organización benéfica registrada que depende de las donaciones para seguir ofreciendo entrada gratuita a este lugar tan especial para el recuerdo. Las donaciones son muy bienvenidas y ninguna es demasiado pequeña; todo ello contribuye a mantener la política de entrada gratuita de este lugar tan especial.
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