En estos sombríos y fríos días invernales del referéndum posterior al Brexit, cuando la unción de Donald Trump como nuevo líder de la democracia occidental confirma para muchos que el mundo se está volviendo loco en silencio, hay una cosa que con seguridad nos anima: "una buena taza de té".
Aquellos de cierta edad sabrán lo importante que es el té para la psique y el bienestar general de la mayoría de los británicos. Casi todos nos criamos con él y corre por nuestras venas en abundancia. Es lo que hace grande a Gran Bretaña; es la esencia del Imperio, Winston Churchill, Shakespeare, Harry Potter, Hugh Grant y los tés con crema. De hecho, es un dicho popular que no se es un auténtico británico a menos que se beban al menos diez tazas al día. Menos de eso y se te considera un impostor, un fraude, o incluso un europeo, sin discusión.
Durante esos días húmedos y fríos en el Reino Unido, muchos nos sentiríamos reconfortados con una buena taza de té. Durante una crisis, o en esos momentos en que es difícil saber qué decirle a alguien enfermo o en apuros, la respuesta británica habitual es "poner a hervir la tetera". Sospecho que es una de las pocas cosas que une a los británicos; ¡olvídense de la bandera de la Unión, saquen la bandera de Tetley!
Por supuesto, existe la ventaja añadida de que, a medida que baja la temperatura, es posible que te encuentres buscando una buena taza de té, debido a los obvios beneficios de calentarte las manos con la taza y combatir temporalmente el frío. Estudios recientes revelan que existe un factor psicológico fundamental al beber una buena taza de té: nos hace sentir cálidos y amigables con los demás.
En un experimento, se pidió a personas que calificaran a desconocidos según su grado de hospitalidad y confianza. Ofrecer una buena taza de té les hizo valorar mejor a los desconocidos en estos atributos, mientras que ofrecer una bebida fría tuvo el efecto contrario. Los expatriados deben tener en cuenta, tras este experimento, que ofrecer un vaso de sangría fría al encontrarse con desconocidos no siempre es una buena idea, a menos que hayan reflexionado detenidamente sobre las posibles consecuencias nefastas de dicho encuentro.
En el estudio, se descubrió que quienes sostenían bebidas calientes, como una "buena taza de té", eran más propensos a ser generosos y menos propensos a mostrar comportamientos considerados egoístas. Al parecer, esto se debe a los fuertes vínculos lingüísticos y metafóricos que se crean en el cerebro al usar repetidamente las palabras "caliente" o "frío" para describir las personalidades.
Hace varios años, participé en una encuesta para un periódico para expatriados que se centraba en los productos que más extrañan los británicos al vivir en otro país. Encabezaba la lista «una buena taza de té», seguida de cerca por otros productos, como el pastel de cerdo y las judías al horno. Aunque al principio me desconcertó la vehemencia con la que se criticaba el «té extranjero», no me sorprendió, ya que compartía la opinión general.
El consenso general parece ser que es casi imposible conseguir una taza de té decente en la Europa continental. Conozco a muchos expatriados que se esfuerzan por traer bolsitas de té del Reino Unido cada vez que visitan el país, o piden a sus amigos y familiares que les traigan algunas. El hecho de que la mayoría de las marcas populares de té se encuentren fácilmente en los supermercados europeos pasa desapercibido, con las afirmaciones fanáticas de que "el té Yorkshire es el mejor del mundo", cuando para otros sabe exactamente igual que todas las demás marcas disponibles en la Europa continental, lo que, lamento decir, para mí es muy parecido a agua tibia para fregar.
Por supuesto, los verdaderos bebedores de té se quejan de la calidad del agua en Europa; insisten en usar solo agua embotellada y, desde luego, nunca agua del grifo. Otros se quejan de la temperatura a la que se calienta el agua, olvidando que una tetera es una tetera, ya se compre en Blackpool o en Benidorm. Los aficionados al té se quejan de que "una buena taza de té" se sirve en una taza de cristal en lugar de una de porcelana fina, un error imperdonable en Europa, pero olvidando la dudosa calidad de las tazas desportilladas que se usan comúnmente en las cafeterías de todo el Reino Unido. Otros se quejan del sabor de la leche (si se añade), de la calidad del azúcar (si se usa) e incluso de si las temperaturas más altas han arruinado el sabor del té en el paquete incluso antes de comprarlo.
Personalmente, he llegado a la conclusión de que no tiene nada que ver con la calidad del té, el agua, las tazas ni la temperatura del agua, sino simplemente con su carácter europeo, y esta es la verdadera razón del referéndum del Brexit. Si el Gobierno del Reino Unido hubiera nombrado hace tiempo un Ministro para el Consumo de Té, se podrían haber evitado gran parte de las conversaciones sobre el Brexit. En cualquier caso, la disponibilidad y la calidad de una buena taza de té en Europa seguirán siendo objeto de debate mucho después de que concluyan las negociaciones del Brexit; al fin y al cabo, es simplemente una cuestión de prioridades.
En cuanto a mí, dejé de beber té casi inmediatamente después de llegar a España, pues no soportaba arruinar mi gusto por el té, que ahora reservo para ocasiones especiales y raras, como un té con crema del National Trust durante mis visitas ocasionales al Reino Unido. En tiempos de crisis, recurro a una buena taza de té verde, pero ahora soy un bebedor empedernido de café. Quizás ya he dejado de ser británico formalmente.
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© Barrie Mahoney
