El ministro de Economía, Industria y Competitividad, Luis de Guindos, anunció que el Gobierno de España elaborará un Plan de Contribución a la Agencia Espacial Europea (ESA) para el período 2017-2024, con una financiación total de 1.51 millones de euros. Esta contribución, que supone un incremento de 600.3 millones de euros respecto al plan aprobado en 2014, financiará la participación de España en las actividades obligatorias de la ESA y en los programas opcionales que puedan ser de especial interés para la industria espacial española.
De esos 459 millones de euros adicionales, 600.3 millones financiarán los programas de lanzamiento, exploración, vuelos tripulados y en microgravedad, navegación, telecomunicaciones, observación de la Tierra, tecnología y seguridad. El resto se destinará a las contribuciones obligatorias (141.3 millones de euros), que representan fundamentalmente la inversión de la ESA en ciencia, así como otras actividades básicas y operativas de la agencia.
En el Consejo Ministerial celebrado en Lucerna (Suiza) los días 1 y 2 de diciembre, España asumió la presidencia del organismo hasta la próxima reunión del consejo, que se celebrará en España en 2019. La delegación española estuvo encabezada por el ministro de Economía, Industria y Competitividad, Luis de Guindos, y la secretaria general de Industria y de la Pyme, Begoña Cristeto.
La organización de una reunión del consejo ministerial en un Estado miembro es un evento de gran importancia para dicho país, ya que, además de impulsar su visibilidad, también refuerza su influencia al presidir todas las reuniones preparatorias. Asimismo, representa una gran oportunidad para dar a conocer significativamente a nivel internacional las capacidades tecnológico-industriales del sector espacial español.
Además, el Consejo Ministerial de la ESA de 2019 será importante en otro nivel, ya que coincidirá con los preparativos de la UE para los próximos planes financieros 2021-2027, que se espera que incluyan una partida considerable en actividades espaciales igual o mayor que la partida actual a este respecto (aproximadamente 12 millones de euros).
Gracias a las inversiones públicas y a la participación en proyectos espaciales de la ESA, España ha desarrollado un importante tejido industrial en los últimos 15 años. Es uno de los pocos países capaces de diseñar, fabricar y operar satélites completos. Las contribuciones a la ESA se rigen por el principio GeoReturn, que implica que toda la financiación aportada por España debe retornar a la industria española mediante contratos. Desde el año 2000, España ha obtenido más de 2.24 millones de euros en contratos de la agencia, y el sector espacial español ha incrementado significativamente su facturación, pasando de 230 a 750 millones de euros entre 2000 y 2015.
En el ámbito de las infraestructuras espaciales, España alberga uno de los cinco principales centros de actividad de la ESA. El Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC), en Villanueva de la Cañada (Madrid), es la sede científica de las misiones astronómicas y de exploración planetaria que lleva a cabo la agencia.
