Es cierto que regresan con vida menos turistas que los que se marchan de vacaciones a las Islas Canarias. La industria turística no me agradecerá que haya destacado este preocupante hecho esta semana, pero es hora de que se vuelva a plantear la cruda realidad y se alerte a los turistas sobre los posibles riesgos de pasar sus vacaciones en las Islas Canarias y otros destinos turísticos populares.
Las Islas Canarias son un lugar maravilloso para unas vacaciones, pero es mejor no volver a casa en un ataúd. Tenemos el mejor clima del mundo; cada una de las siete islas habitadas es única y ofrece una gama de actividades y experiencias que enriquecerán el espíritu incluso del viajero más empedernido y cínico. El problema para los turistas no son las islas, sino el océano Atlántico.
El nuestro es un mar frío y cruel. Su atractivo es engañoso, pero no es el Mediterráneo. Muchos turistas lo olvidan y sucumben rápidamente a los encantos de estas aguas turbulentas. Sus múltiples encantos inducen al turista desprevenido a una falsa sensación de seguridad con su atractivo efusivo para bañistas, surfistas y windsurfistas. Sin embargo, quienes conocen bien el Océano Atlántico son plenamente conscientes de sus rápidos cambios de humor y de la furia que estalla de vez en cuando.
Mientras escribo esto, las estadísticas de la Real Federación Española de Salvamento y Socorrismo son preocupantes. Ya se han producido 35 ahogamientos en el primer semestre de 2017, cifra superior a la del mismo periodo de 2016, lo que sitúa a Canarias en lo más alto de una clasificación muy preocupante, siendo la mayoría de estas víctimas turistas. Las estadísticas publicadas en 2015 indican que un turista se ahoga cada seis días en Canarias, un récord que se encuentra entre los peores de España.
El impacto del agua muy fría, nadar después de una comida copiosa, después de beber alcohol o consumir drogas son algunas de las causas de estas tragedias. Un paro cardíaco en el mar no es inusual, ya que es consecuencia del impacto del agua fría, incluso con temperaturas de alrededor de 25 grados. El agua alrededor de estas islas rara vez supera los 24 grados, incluso en las épocas más calurosas del año; no es solo el agua helada lo que supone un peligro para los bañistas. A pesar de la tentación de refrescarse después de un día de sol, los bañistas pueden tener problemas en tan solo cinco minutos.
Muchos turistas olvidan que los fuertes vientos, el mar embravecido y las corrientes peligrosas son las principales causas de los numerosos ahogamientos que ocurren cada año. Una fuerte resaca y las impredecibles corrientes de resaca también suponen un grave peligro para los bañistas. Son imperceptibles e impredecibles, atrapan a los bañistas sin previo aviso y los arrastran mar adentro a una distancia considerable. El mar embravecido en nuestra hermosa costa también puede ser un peligro para los senderistas desprevenidos, lo que puede ocurrir incluso con un clima aparentemente bueno y estable. Depende del estado del Atlántico, y en ocasiones las olas gigantes han arrastrado a senderistas mar adentro.
Algunos de estos problemas me quedaron claros el fin de semana pasado cuando visité una de nuestras populares playas locales. Era una hermosa mañana, aunque tormentosa, y las banderas rojas de advertencia ondeaban. A pesar de ello, había muchos bañistas en el mar, junto con varios surfistas. Vi a dos socorristas animando a los bañistas a acercarse a la orilla por seguridad, a lo que la mayoría obedeció. A estos bañistas se les indicó que se dirigieran a una zona más segura de la playa. Sin embargo, varios bañistas, incluidos los surfistas, siguieron ignorando a los socorristas.
Es esta actitud de bravuconería e ignorancia la que está detrás de muchas tragedias en la natación, y es difícil legislar contra la insensatez. Lamentablemente, también son estas actitudes las que ponen en riesgo la seguridad de los socorristas y otros miembros de los servicios de emergencia. A pesar de los esfuerzos del gobierno de las islas, los municipios y los servicios de emergencia, las tragedias en la natación siguen ocurriendo con demasiada frecuencia.
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© Barrie Mahoney
