Volkswagen Group Research es un visionario, identificador de tendencias e impulsor de tecnología.
Red global de innovación, intensa colaboración con las marcas del Grupo
“Las innovaciones salvaguardan el futuro de nuestra empresa y son el foco de nuestra atención”, comentó el director de investigación Axel Heinrich.
El Grupo Volkswagen adopta un enfoque proactivo para diseñar el mundo móvil del futuro a través de Group Research. Volkswagen Research es un visionario, pionero en innovación y socio estratégico para todas las marcas del Grupo, con una amplia gama de temas y proyectos sobre posibles escenarios de movilidad para las megaciudades del mundo, conceptos de conducción autónoma como Sedric, nuevas tecnologías de propulsión, materiales y productos. Los ingenieros y científicos de Wolfsburg ofrecen un breve resumen de sus temas, por lo demás estrictamente confidenciales, en la Jornada de Prensa de los Future Mobility Days 2017.
La investigación nunca ha sido tan importante como ahora. En un mundo donde los cambios se producen a una velocidad cada vez mayor, las nuevas tecnologías impactan los estilos de vida a un ritmo vertiginoso y las aspiraciones de los clientes se modifican, cualquier empresa necesita identificar estas tendencias con antelación y adoptar un enfoque proactivo para estructurar sus propios desarrollos y ofertas.
Especialmente cuando un fabricante opera con estándares de referencia a nivel mundial, es necesario distinguir entre tendencias y modas. Además, la empresa debe ser capaz de evaluar la importancia y la relevancia de los temas en diferentes países. Solo así podrá tomar las decisiones correctas, que deben implementarse en el momento oportuno.
Ser pionero no siempre es clave. Pero estar preparado para cualquier situación es fundamental. «La investigación es fundamental para el éxito y la sostenibilidad de una empresa tecnológica. El Grupo Volkswagen se toma esta función muy en serio», declaró Axel Heinrich, director de Investigación del Grupo Volkswagen. «Volkswagen es una empresa altamente innovadora y seguirá siéndolo en el futuro, especialmente en tiempos de cambio acelerado».
Red de Ideas
El centro de investigación del Grupo se encuentra en Wolfsburgo. Sin embargo, la investigación también se desarrolla a escala global, al igual que todo el Grupo, con sedes, laboratorios de investigación y filiales en Alemania y Europa, así como en EE. UU., China, España y Japón.
La exploración de tendencias y tecnologías internacionales también forma parte de la misión, además de abordar temas relacionados con regiones específicas. El segundo nivel de la red de Investigación del Grupo Volkswagen está formado por numerosas iniciativas de cooperación con instituciones de enseñanza e investigación de todo el mundo. Prestigiosas universidades de EE. UU. y China, como Stanford y Tongji, también participan en los proyectos, al igual que la Sociedad Fraunhofer, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y los Institutos Max-Planck.
Cooperación consistente con las marcas
La cooperación y la colaboración son conceptos fundamentales para Volkswagen Research. Esto no se aplica solo a socios externos, sino también, y sobre todo, a las 14 marcas del Grupo, según Heinrich, director de Investigación. Group Research es, sin duda, un visionario, un pionero, un generador de ideas y una incubadora, pero sobre todo, un impulsor de la innovación.
Esta función se desempeña siempre en colaboración con otras áreas de desarrollo técnico, ya sea como un proyecto conjunto o como una misión para una o varias marcas del Grupo. Esto aplica a vehículos comerciales como MAN o Scania y a marcas de automóviles como Audi o Volkswagen.
Muchos proyectos comienzan con la proverbial hoja en blanco, aunque esto generalmente equivale a una pantalla en blanco en el mundo moderno. Cada proyecto pasa por varias fases. Por supuesto, la fase inicial es la exploración: ¿A qué nos lleva el tema? ¿Qué hay relacionado con este tema en otras partes del mundo? ¿Y qué necesitamos para alcanzar nuestros objetivos estratégicos? La segunda etapa se relaciona con el desarrollo de la investigación: ¿Qué caminos nos llevarán más lejos? ¿Qué tecnologías, dispositivos y competencias necesitamos desarrollar?
La viabilidad de la implementación es la tercera fase: ¿Es posible implementar el proyecto para uso comercial? ¿Cuáles son las posibilidades de éxito? ¿Dónde se encuentran las dificultades y los problemas? La cuarta etapa es la transferencia, ya sea al desarrollo en serie de una o varias marcas, o a una unidad que se encargará del problema para todo el Grupo.
Un ejemplo es la conducción autónoma. Volkswagen cuenta con una amplia experiencia en este campo. Al fin y al cabo, el Grupo es uno de los pioneros en este ámbito. Ya en 2005, un equipo de Investigación del Grupo colaboraba con un grupo de jóvenes especialistas de la Universidad de Stanford para convertir un Volkswagen Touareg en el vehículo autónomo «Stanley», vehículo que ganó el Gran Desafío de Automóviles Robot en el desierto estadounidense.
Un Volkswagen Passat autónomo, conocido como "Junior", fue el segundo coche más rápido en el Urban Challenge de 2007. Desde entonces, se han ido acumulando conocimientos y experiencia, que finalmente se fusionaron en el vehículo de investigación de Sedric, presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2017.
El Grupo de Investigación continúa trabajando en numerosos proyectos individuales relacionados con la conducción autónoma. La gestión de todo el Grupo en esta área ha sido asumida por Audi Intelligent Driving GmbH en Múnich, una empresa de reciente creación de AUDI AG.
El futuro lo genera el conocimiento
La amplitud de los proyectos que desarrolla Volkswagen Group Research se identifica fácilmente gracias a su estructura. Future Research cuenta con su propia división. En este ámbito, Technology Intelligence cuenta con el apoyo digital para realizar investigaciones sobre patrones sistemáticos en los panoramas tecnológicos y áreas de competencia. Corporate Foresight fortalece la capacidad de futuro del Grupo mediante la transferencia de conocimiento a áreas y procesos estratégicos.
Comunicaciones Futuras se encarga de la presentación y comunicación de temas futuros de investigación y del Grupo. Las funciones principales de la investigación en movilidad se centran en el análisis, la documentación y la transferencia de conocimientos exhaustivos sobre los avances en el sistema de movilidad y transporte para su futura estructuración.
Urbanización Megatendencia
Un ejemplo de una tendencia universal en todo el mundo es la creciente urbanización. Un número creciente de personas vive en ciudades. Esto significa que las zonas urbanas se están convirtiendo en un cuello de botella, especialmente en el caso del tráfico. Es urgente encontrar soluciones para que la movilidad urbana sea más eficiente, segura y respetuosa con el medio ambiente. Volkswagen Group Research ha presentado su visión de la movilidad urbana futura con una visualización significativa de numerosas soluciones potenciales mutuamente complementarias.
Este escenario incluye medios de transporte interconectados y usuarios de la vía bien informados. La conducción autónoma y la alta utilización de la capacidad de transporte aumentan la eficiencia. Las sinergias entre el transporte y la logística contribuyen a reducir el número de viajes. Estas y otras iniciativas se traducen, en general, en una mejora significativa de las condiciones del tráfico en comparación con las actuales. Esto genera ventajas para los usuarios de la vía y una mejor calidad de vida para todos los habitantes de las ciudades.
Estrategia de conducción integrada del Grupo
La hoja de ruta hacia una movilidad sostenible y sin emisiones de carbono es el eje central de la estrategia de propulsión y combustible. Un factor clave es la mejora de la eficiencia de todos los sistemas de propulsión con cada nueva generación de modelos. La gama de diferentes sistemas de propulsión aumentará significativamente en el futuro, ya sea en forma de motores de encendido por chispa (SI) como unidades de potencia diésel y de gasolina, híbridos e híbridos enchufables, y vehículos eléctricos alimentados por baterías o pilas de combustible. Volkswagen es una empresa con operaciones globales. Por lo tanto, la coexistencia entre los sistemas de propulsión convencionales y la electromovilidad es la vía correcta para que el Grupo esté siempre en la posición adecuada para ofrecer la mejor solución a las diversas necesidades de los clientes en diferentes partes del mundo.
Los motores de encendido por chispa seguirán teniendo una importancia crucial en el futuro próximo. Una serie de proyectos que lleva a cabo Group Research demuestra el enorme potencial de mejora de la eficiencia que se puede alcanzar en los próximos años. Sin embargo, los vehículos propulsados por gas natural también desempeñarán un papel importante. Gracias a las propiedades químicas del combustible, emiten intrínsecamente hasta un 25 % menos de CO2 que los motores de gasolina. Por lo tanto, estos vehículos ocupan un lugar destacado en la estrategia de propulsión y en los proyectos que lleva a cabo Group Research.
Los automóviles eléctricos alimentados por batería serán, sin duda, el foco de atención en los próximos años, pero también se están explorando muchas nuevas ideas en el ámbito de las propulsiones híbridas. Los híbridos y los híbridos enchufables combinan lo mejor de ambos mundos. Los híbridos enchufables son motores de encendido por chispa (SI) de alta eficiencia con una autonomía eléctrica de unos 50 kilómetros.
Volkswagen ofrece grandes oportunidades con esta combinación de conceptos de propulsión. Se puede ofrecer a los clientes de todas las clases de vehículos electrificación con la misma capacidad para viajes de larga distancia y locales. Esto generará confianza en la nueva tecnología, lo que contribuirá a un avance en la electromovilidad. La pila de combustible se convertirá en un tema importante para la electromovilidad a medio plazo, y Volkswagen Research está trabajando intensamente en este tema.
La ruta segura hacia la conducción autónoma
El automóvil totalmente autónomo pertenece al futuro. Sin embargo, este futuro no llegará de la noche a la mañana, sino que se desarrollará paso a paso. Muchos de los sistemas de asistencia al conductor más recientes constituyen pasos esenciales hacia una mayor seguridad vial. Muy pronto, los primeros vehículos de producción en serie, como el futuro Audi A8, circularán por autopista sin intervención del conductor. La era del vehículo totalmente autónomo comenzará en algunas metrópolis del mundo en tan solo unos años, probablemente en carriles y rutas especialmente reservados para estos vehículos.
La conducción autónoma es, naturalmente, uno de los temas clave del Grupo de Investigación. Volkswagen fue el primer fabricante de automóviles en presentar Sedric como el concepto de un sistema de movilidad autónoma. Pero en el futuro, las mercancías y las cargas también se transportarán mediante vehículos autónomos. Las marcas de vehículos utilitarios del Grupo —MAN, Scania y Volkswagen Vehículos Comerciales— también se beneficiarán de los avances en este campo y han puesto en marcha sus propios proyectos.
Los empleados de Group Research trabajan con un objetivo claro: Visión Cero: una conducción sin accidentes y una movilidad sin muertes en accidentes de tráfico. Equipar los vehículos con los sistemas de seguridad ya disponibles y la introducción gradual de la automatización reducirá de forma continua el número de accidentes y su gravedad. Visión Cero no es una utopía. Volkswagen Research está totalmente convencido de ello.
Virtualización y digitalización como motor de innovación
Naturalmente, el Grupo de Investigación está trabajando intensamente en todos los temas relacionados con la virtualización y la digitalización. En este ámbito, los avances son cada vez mayores. Conceptos como la Inteligencia Artificial, el Aprendizaje Profundo y el Clúster de Big Data ofrecen oportunidades para el desarrollo y la producción de automóviles en el futuro. El Grupo de Investigación de Volkswagen también trabaja de forma proactiva en las disciplinas de la Realidad Virtual y la Realidad Aumentada.
Se están evaluando las tendencias actuales en el marco de la investigación de Tecnologías Virtuales y se están impulsando innovaciones en este campo. También se investigan y desarrollan nuevos métodos y aplicaciones. Estos se implementarán en las áreas especializadas de desarrollo y producción, así como en el servicio y la atención al cliente.
Innovación con sustancias y materiales
A pesar de los rápidos avances en electrónica y software, la base de la fabricación de vehículos y automóviles sigue residiendo en las sustancias y los materiales. Y hay más en juego. Las propiedades táctiles y visuales de los materiales utilizados transmiten la experiencia del producto y determinan la interpretación de la calidad de marca en el Grupo Volkswagen. La investigación busca el mejor material posible para satisfacer las aspiraciones de cada cliente, cada segmento del Grupo, cada concepto de vehículo y cada componente, siempre con la vista puesta en soluciones innovadoras.
Se están probando materiales completamente nuevos en todo el espectro de propiedades mecánicas, químicas y eléctricas, gracias a técnicas de simulación con un profundo conocimiento del comportamiento de los materiales hasta el nivel atómico. El Grupo de Investigación también utiliza esta experiencia para lograr procesos de producción flexibles y eficientes. Las innovadoras tecnologías de unión ofrecen al Grupo nuevas opciones en la combinación de materiales y en los procesos de conformado. El resultado es una fabricación a medida.
La responsabilidad con el medio ambiente empieza en la investigación
Un área específica de Investigación del Grupo se centra en los efectos e interacciones entre el automóvil y el entorno circundante. Esto forma parte de la conciencia de responsabilidad del Grupo y va mucho más allá del funcionamiento básico del automóvil. De hecho, este enfoque responsable comienza con las materias primas para la producción automotriz, continúa con las actividades de investigación relacionadas con la producción eficiente en el uso de recursos y con bajas emisiones para minimizar el impacto ambiental de una fábrica, y finaliza con todos los aspectos del reciclaje de vehículos y la recuperación de residuos.
El funcionamiento de una fábrica también puede optimizarse con factores ambientales definidos. La selección de los materiales adecuados mejora el análisis del ciclo de vida de un automóvil en función de su vida útil. Hoy en día, ya es necesario investigar el ciclo de recuperación de las futuras baterías de propulsión. Es necesario responder a muchas preguntas abiertas, no solo a modelos y simulaciones digitales. Un ejemplo es: ¿se pueden alcanzar realmente los objetivos climáticos definidos por los políticos? ¿Qué impacto tienen las nuevas soluciones de transporte y los conceptos de movilidad en nuestras carreteras y el medio ambiente? La investigación ambiental proporciona respuestas a estas preguntas.
Jornadas de Movilidad Futura
La presentación de la cartera de futuro del Grupo ocupa un lugar destacado en la agenda anual de Volkswagen Group Research. Miles de expertos internos del mundo Volkswagen global reciben una visión general de las innovaciones en este evento de alta tecnología, celebrado en la pista de pruebas de Ehra-Lessien, al norte de Wolfsburgo. Este año, los Días de la Movilidad del Futuro se centran en los lemas "Electrificado", "Eco" y "Experiencia".
Más información en www.discover-future-mobility.com
