Muchos comentaristas coincidirán en que, desde que el Reino Unido votó por su salida de la Unión Europea, la opinión pública se ha vuelto cada vez más conflictiva y dividida respecto a los extranjeros. Nada es nuevo, y los británicos siempre han desconfiado de sus vecinos europeos.
El Daily Mail, el Express, el Sun y, de hecho, Facebook y Twitter se están dando un festín distorsionando «la verdad», sea cual sea. A estas alturas, todos deberíamos haber empezado a darnos cuenta de que no existe la «verdad», que, en el mejor de los casos, es simplemente una percepción de cómo interpretamos un acontecimiento, basándonos en nuestras opiniones y prejuicios básicos. «La verdad» siempre está sujeta a la manipulación y distorsión de otros, por muy bienintencionados que sean.
¿Recuerdas alguna de tus clases de historia en la escuela? Sin duda, recuerdo los emocionantes acontecimientos históricos que aprendí de alumno, así como el contenido de las clases que impartí como profesor. ¿Fue Cromwell un héroe revolucionario o un criminal de guerra genocida? Supongo que la respuesta dependerá en gran medida de si tienes o no pasaporte irlandés.
¿Qué hay de Sir Francis Drake y Sir Walter Raleigh, sin olvidar el ataque del almirante Nelson a Tenerife? ¿Eran simplemente exploradores y aventureros bien intencionados que buscaban el bien común, o especuladores, belicistas y piratas desagradables? A menudo nos gusta etiquetar a la gente del pasado como santos o pecadores, pero mucho depende de lo que te hayan enseñado a creer, así como del país en el que te hayan educado. Para mí, la definición de pirata ha cambiado mucho desde que me mudé a España y a las Islas Canarias.
Un informe de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, que está realizando un estudio arqueológico en Fuerteventura para localizar los restos de aproximadamente 90 piratas ingleses, me llamó la atención esta semana. Estos piratas ingleses murieron durante una batalla en el siglo XVIII contra los habitantes de la isla canaria de Fuerteventura. Es una historia interesante, así que retrocedamos 277 años, hasta el año 1740…
La «Guerra de Jenkins» fue un conflicto que duró de 1739 a 1748 entre España e Inglaterra, en referencia a la amputación de una oreja a un capitán pirata inglés. En 1740, piratas ingleses lanzaron dos importantes ataques contra Fuerteventura, con un mes de diferencia entre ambos. La milicia de Fuerteventura tuvo éxito en ambos ataques piratas, lo que también demuestra la falta de armonía entre Inglaterra y España en aquella época.
El primer ataque consistió en 50 piratas ingleses que saquearon una aldea, sin percatarse de que la milicia isleña ya se había posicionado en posiciones defensivas. Se habían construido torres en puntos estratégicos para vigilar a los piratas ingleses que atacaban la isla con frecuencia. Treinta piratas ingleses murieron y 20 fueron hechos prisioneros. Los isleños atacaron a los invasores ingleses con garrotes y piedras, y se escondieron tras un muro de camellos cuando les dispararon mosquetes. Estos prisioneros ingleses fueron embarcados a la isla de Tenerife para ser capturados.
Un segundo ataque pirata inglés tuvo lugar un mes después, pero el número de piratas es discutido, ya que algunos informes afirman que estuvieron involucrados entre 200 y 300 piratas, mientras que otros sugieren que cincuenta piratas ingleses murieron.
El segundo ataque fue reprimido con mucha mayor brutalidad; no se tomó ningún prisionero con vida y todos los piratas ingleses fueron abatidos. Los fuertesventureros no mostraron piedad tras este segundo y audaz ataque. Esta nueva investigación durará varios años y, aunque se centrará en el conflicto, también buscará los restos de los piratas ingleses que murieron en Fuerteventura.
A menudo hablamos de piratas vikingos que saqueaban las Islas Británicas, pero a veces creo que deberíamos buscar comportamientos irrazonables en nuestro país. La próxima vez que visitemos un museo para admirar oro, baratijas, doblones y otros tesoros españoles, recordemos que estos fueron a menudo robados por piratas ingleses a nuestros vecinos europeos. Seamos sinceros, siempre hemos sospechado de cualquiera que viva al otro lado del océano.
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© Barrie Mahoney
