“Tengo muchas ganas de jugar delante de la afición española”.
“Valderrama es uno de los mejores trazados que he jugado jamás”.
“Lo que está sucediendo esta temporada supera mis sueños más locos”.
Jon Rham debutará como profesional en suelo español en la tercera edición del Andalucía Valderrama Masters, organizado por la Fundación Sergio García y patrocinado por la Junta de Andalucía, del 19 al 22 de octubre. Rham ocupa actualmente el 5.º puesto en el OWGR y en la FedEx Cup, y el 3.º en la Race to Dubai en su impresionante temporada de debut. Ganó el Farmers Insurance Open, su primer título del PGA Tour, en enero. En julio, consiguió su primera victoria en el European Tour al imponerse en el Dubai Duty Free Irish Open por seis golpes.
El prometedor golfista español (nacido en Barrika, Vizcaya, el 10/11/1994) disfruta de su debut en casa. «Tengo muchas ganas de jugar ante la afición española. Justo después del Open de Irlanda, fui a Valderrama a practicar para octubre. Sentí una gran expectación al empezar el primer hoyo. Quiero animar a todos a que vengan a apoyarnos y a ver un golf fantástico. Si el público lo disfruta, nosotros también.»
Mi primera ronda en Valderrama fue hace cinco años, cuando jugué la Copa Sotogrande con la selección española. Fue una experiencia diferente porque mi juego ha cambiado mucho desde entonces. Recuerdo jugar con un vendaval.
Valderrama es uno de los mejores campos que he jugado. Es visualmente atractivo y está magníficamente mantenido. Los campos de golf no necesitan medir 10,000 yardas para ser desafiantes. Valderrama me parece muy emocionante y un buen reto. Realmente tienes que pensar bien y jugar todo tipo de golpes. Los errores pueden salir caros, así que te mantiene alerta.
Jon tenía dos años cuando Valderrama organizó la Ryder Cup; su padre, Edorta, recuerda cómo el torneo de 1997 introdujo el golf en su familia: «Somos un grupo de amigos de Bilbao que disfrutamos de muchos deportes juntos, sobre todo del esquí. Dos de nuestra pandilla fueron invitados a la Ryder Cup del 97. No tenían ni idea de golf, pero volvieron a casa llenos de entusiasmo. Dos años después, Eduardo Celles abrió su academia de golf en Bilbao y todos empezamos a tomar clases. Mi esposa, Ángela, y nuestros hijos, Jon y Eriz, empezaron a jugar al golf en 2003».
La familia se volvió tan adicta al golf que cada año se tomaban una semana de vacaciones para ir a Valderrama al Volvo Masters. Jon guarda vívidos recuerdos de su infancia de aquellos torneos, donde los trofeos que coleccionaba en el campo eran los autógrafos de sus ídolos.
Recuerdo mi primera visita a mi padre durante el Volvo Masters de 2007. El primer jugador que vimos fue Thomas Björn en el hoyo 7. Luego fuimos al primero para ver el saque inicial de Poulter y Sergio. Seguimos a Poulter, quien jugó un gran golpe en el primero. Me adelanté a mi padre y tuve la suerte de ver a Justin Rose encestar en el tercero, pero mi padre no lo vio. Seguimos a Poulter por el cuarto y esperamos a Colin Montgomerie en el quinto. Lo siguiente que recuerdo es el 3, un gran hoyo. Necesitas un drive perfecto a una calle estrecha y luego te enfrentas a un segundo golpe desalentador; me recuerda un poco al 4 de Augusta.
En el green del 18, Nick Dougherty, Paul Casey y Miguel Ángel me firmaron la camiseta, pero no creo que se acuerde. Harrington había ganado el Open Championship ese año y le pedí su gorra, pero no pudo dármela. No traje a casa pelotas, sombreros ni guantes, solo mi camiseta con seis firmas. De allí fuimos al putting green y al campo de prácticas para ver más golf.
Diez años después de recoger esos autógrafos, Jon regresa a Valderrama como uno de los mejores jugadores del mundo. «En octubre tendré el orgullo de jugar mi primer torneo profesional en España. Tengo muchas ganas de jugar el Andalucía Valderrama Masters ante mi público y haré todo lo posible por ofrecer un buen espectáculo».
El chico que fue a Valderrama en 2007 sigue ahí, con los mismos sueños y la misma ambición. Tengo muchísima suerte de que mis sueños se estén haciendo realidad, pero este año parece más una película de Steven Spielberg: ganar en Torrey Pines y de nuevo en Irlanda como lo hice no se me ocurre ni en sueños.
Edorta Rham comparte la misma sensación. «Nunca imaginé que Jon llegaría tan lejos tan rápido. Uno sueña con que su hijo lo logre, pero siendo realistas, insistimos en que terminara sus estudios. Solo empecé a creer que el sueño podía hacerse realidad en 2015, cuando terminó quinto en el Abierto de Phoenix jugando con una invitación como el mejor jugador amateur del mundo».
“Toda nuestra familia y amigos iremos al Andalucía Valderrama Masters. Esperamos pasar una semana fantástica”.
www.andaluciavalderramamasters.com/es
