Por Andrew Atkinson EXCLUSIVO
El regreso de los vuelos comerciales de Blackpool a España está 'en el aire' después de una compra sorpresa por 4.25 millones de libras por parte del Ayuntamiento de Blackpool del sitio de Squires Gate.
"No prevemos el regreso de aviones de pasajeros de gran tamaño al aeropuerto", dijo el líder del consejo, Simon Blackburn.
El diputado por Blackpool Sur, Gordon Marsden, dijo que los futuros vuelos comerciales de pasajeros dependerían de los operadores aéreos: "La gente no debería esperar un regreso rápido a los vuelos de vacaciones.
“La falta de capacidad de la zona para llenar aviones de gran tamaño había causado grandes pérdidas en el pasado”.
Sin embargo, el diputado Marsden afirmó: “Los vuelos comerciales podrían regresar si el Gobierno considerara otorgar subsidios a los aeropuertos regionales para ayudar con los gastos generales de seguridad y protección”.
Medio millón de personas utilizaron el aeropuerto de Blackpool, incluidos miles que viajaron a España, a través de Monarch y Jet2.
A raíz de que el número de pasajeros cayó por debajo de 300,000, el aeropuerto cerró en 2014. Con la adquisición por parte del Ayuntamiento de Blackpool, surgieron esperanzas de que regresaran los vuelos comerciales.
"Nos preocupamos por el bienestar del aeropuerto, pero no pretendemos que vuelvan los aviones jumbo al aeropuerto", declaró el concejal Blackburn.
Los vuelos comerciales y en helicóptero a lugares como la Isla de Man han continuado tras el cierre hace tres años. El recinto de Squires Gate se ha convertido en una Zona Empresarial, con planes de expansión en marcha.
El concejal Blackburn añadió: «La adquisición tiene como objetivo proteger el helicóptero y otras actividades comerciales en el lado aire. Esperamos crear hasta 5,000 puestos de trabajo en la Zona Empresarial».
El Aeropuerto de Blackpool ocupa la mayor extensión de terreno de la Zona Empresarial y del Condado. Blackburn afirmó: «El Aeropuerto de Blackpool es rentable.
“Como accionista minoritario, siempre hemos mantenido un interés en que la empresa continúe como aeropuerto”.
El Ayuntamiento de Blackpool es ahora el único propietario tras el acuerdo de 4.25 millones de libras.
En medio de problemas financieros, el Aeropuerto de Blackpool introdujo un Fondo de Desarrollo Aeroportuario que cobra £10 por estacionar, antes de que los turistas salgan del balneario.
La aerolínea Jet2 notificó su retirada del aeropuerto de Blackpool, lo que finalmente condujo al cierre en 2014.
Se creó el grupo de campaña "Salven el Aeropuerto de Blackpool" con el objetivo de lograr el regreso de los vuelos vacacionales a destinos como España. Sin embargo, la Terminal Internacional de Blackpool fue demolida.
Posteriormente, las instalaciones del escáner de seguridad fueron subastadas el año pasado, lo que se consideró el fin del regreso de los vuelos comerciales.
Balfour Beatty puso a la venta el aeropuerto de Blackpool en agosto de 2014, antes de cerrarlo en octubre de 2014, debido a enormes pérdidas financieras.
El aeropuerto estaba perdiendo más de un millón de libras al año (antes del cierre se reportaban pérdidas de 1 millones de libras).
El contrato del aeropuerto con Jet2 y la disminución del número de pasajeros fueron citados como causa del cierre. Jet2 supuestamente culpó a Balfour Beatty por no promocionar los vuelos lo suficiente.
En octubre de 2016, Balfour volvió a poner a la venta el aeropuerto de Blackpool, después de que su operación de capacidad reducida estabilizara el negocio, centrado en la aviación a pequeña escala, los jets privados y el sólido negocio de helicópteros offshore.
Según informes, la promotora inmobiliaria londinense Midos mostró interés en el terreno. Sin embargo, el Ayuntamiento de Blackpool, que poseía una participación del 5% en la empresa aeroportuaria, ha cerrado la venta con sus propietarios, Balfour Beatty.
La venta de Balfour Beatty al Ayuntamiento de Blackpool supone que el aeropuerto vuelva a ser propiedad pública total por primera vez en 13 años.
El Ayuntamiento de Blackpool vendió el aeropuerto a un consorcio, liderado por City Hopper Airports y Mar Properties por 13 millones de libras.
El Ayuntamiento de Blackpool ha adquirido todas las acciones de la actual empresa operativa Regional and City Airports (Blackpool) Holdings Ltd y asume el 100 por ciento de la propiedad del recinto del aeropuerto.
El Ayuntamiento de Blackpool había comprado terrenos en el aeropuerto por 600,000 libras, dos zonas en Squires Gate, propiedad del anterior propietario del aeropuerto, Mar Properties, que vendió el aeropuerto a Balfour Beatty en 2008.
Tras el cierre del aeropuerto de Blackpool, se propuso llevar a cabo un desarrollo inmobiliario, con especial énfasis en viviendas.
El concejal Tony Williams, del Grupo Conservador del Ayuntamiento de Blackpool, declaró: «Me alegra que el aeropuerto no vaya a caer en manos de una promotora inmobiliaria».
En una crítica, el concejal Williams afirmó que los vuelos de pasajeros podrían haber regresado: "¿Por qué el consejo ha tardado tanto en escuchar lo que todos le han pedido que haga?
Si hubieran actuado antes, quizá aún tendríamos vuelos de pasajeros operando desde el aeropuerto de Blackpool.
El concejal Williams añadió: «Se cruzaron de brazos, mientras Balfour Beatty vendía todos los escáneres y demás equipos, y permitieron que demolieran la terminal».
