Fue una grata sorpresa esta semana leer que el alcalde de Las Palmas de Gran Canaria visita Corea del Sur para intercambiar ideas y experiencias sobre políticas de transporte público y otros temas. Es un cambio agradable leer noticias positivas sobre Corea del Sur, en lugar de la retórica deprimente y desagradable, las amenazas y los bravuconadas entre su vecino, Corea del Norte, y Estados Unidos.
El transporte ha sido un gran desafío para las autoridades de Seúl durante los últimos 40 años debido al rápido crecimiento de su población. Los sistemas de autobús y metro han requerido inversiones y mejoras masivas, algunos de los cuales también se enfrentan en Las Palmas. El intercambio de información, incluyendo el nuevo sistema de transporte Metro Guagua en La Palmas, también podría ser de gran ayuda para Seúl. Se ha invitado a representantes de Seúl a visitar Las Palmas durante la entrada en funcionamiento del Metro Guagua.
También se ha debatido la posibilidad de que los municipios canarios y surcoreanos colaboren en diversos proyectos estratégicos, así como la inversión surcoreana en proyectos en Gran Canaria. La cooperación y el intercambio de ideas entre países siempre serán bienvenidos.
Los vínculos entre Corea del Sur y las Islas Canarias no son casuales. Muchos residentes y turistas simplemente desconocen que existe una importante población coreana viviendo en las Islas Canarias, y en particular en Gran Canaria.
Esto se ha desarrollado desde el colapso de la industria ballenera coreana, que tuvo lugar frente a las Islas Canarias en las décadas de 1960 y 1970. Cientos de trabajadores coreanos y sus familias quedaron varados en la isla, que rápidamente se convirtió en su hogar. En la década de 1970, las estadísticas muestran que alrededor de 7000 coreanos vivían en Las Palmas, lo que representaba una proporción significativa de la población total.
Por muy encantado que esté de que la industria ballenera haya acabado en las Islas Canarias, la comunidad coreana ha prosperado y se ha entrelazado con la mezcla multicultural, multinacional y religiosa que Gran Canaria ha representado con tanto éxito durante muchos años.
Las familias coreanas también han mantenido su fuerte identidad religiosa y cultural. Recuerdo haber sido invitado y recibido con los brazos abiertos a un servicio religioso celebrado en la espectacular Iglesia Coreana del Evangelio Completo en Las Palmas hace varios años, donde el servicio se transmitió simultáneamente en varios idiomas. Pocas veces he presenciado tanto entusiasmo y fervor en una iglesia.
Además de la representación a través del Consulado de Corea en Las Palmas, uno de varios en España, muchos coreanos dirigen negocios prósperos en la isla. Teniendo en cuenta los estrechos vínculos que la isla ha mantenido con Corea a lo largo de los años y la importante contribución positiva que los coreanos han tenido tanto en la ciudad de Las Palmas como en Gran Canaria, resulta totalmente apropiado que estos vínculos apoyen y amplíen los proyectos de transporte actuales en beneficio de ambas comunidades.
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© Barrie Mahoney
