- MUSEO HISTÓRICO MILITAR DE CARTAGENA
El Museo Militar de Cartagena se inauguró como museo el 11 de junio de 1997 en lo que, durante más de 200 años, fue la principal base de artillería y cuartel general de varios regimientos de artillería del sureste español. Formaba parte de una serie de importantes depósitos dedicados al almacenamiento de equipo, munición, reparaciones y personal, y como tal, desempeñó un papel fundamental en muchos de los conflictos entre 1786 y 1976.
Originalmente fue construido como 'El Real Parque y Maestranza de ArtilleríaDurante el reinado de Carlos III, comenzó en 1767 y finalizó el 25 de agosto de 1786. El diseño y la construcción del edificio fueron supervisados por Ferignán-Vodopitch, uno de los ingenieros militares más destacados de su época, quien también fue responsable de la finalización del Arsenal, que se estaba desarrollando como una importante base naval. Desde 1716, cuando prestó servicio a galeras, hasta 1782, cuando (junto con El Ferrol, Cádiz y posteriormente Mallorca) se convirtió en una de las cuatro bases principales de la Armada Real Española, y muchos de los edificios originales aún se conservan en pie.
Entre 1765 y 1789, en paralelo al desarrollo artillero y naval de Cartagena, se construyeron las imponentes murallas que en su momento rodearon toda la ciudad, incluidas las bases navales y militares. Todavía se conocen como... 'La Muralla de Carlos III', (Las Murallas de Carlos III) y alrededor del 70% de los 5 kilómetros de muralla aún se mantienen intactos.
A pesar de los graves daños sufridos durante la Guerra Cantonal y la Guerra Civil Española, los edificios de artillería y navales de este período se han mantenido en uso y ahora se destinan a fines educativos o museísticos. El Arsenal sigue siendo la principal base naval mediterránea de la Armada Española.
El Museo Militar de Cartagena es uno de los numerosos establecimientos similares que existen en todo el país, incluyendo las islas, todas ellas bases militares. Cartagena cuenta con tres oficiales del ejército en activo como personal principal, un equipo de guardias civiles y personal de seguridad, y otro equipo para el mantenimiento del edificio. Sin embargo, todas las labores de conservación, reparación e investigación, así como gran parte de la conservación de la colección, son realizadas por voluntarios españoles y británicos a través de una asociación cultural registrada. “Amigos del Museo Histórico Militar de Cartagena”.
Los voluntarios se encargan de todo, desde la restauración y reparación de tanques y artillería pesada hasta la pintura de las exhibiciones, pasando por la conservación de la colección de armas pequeñas y la colección de miniaturas militares, inscrita en el Libro Guinness de los Récords. También ofrecen guías turísticos organizados en varios idiomas, y hay un investigador español y otro británico que trabajan en diversos aspectos de la historia de la ciudad.
El museo se divide en varias secciones. Las galerías superiores muestran el desarrollo de Cartagena y la historia del parque de artillería, con impresionantes maquetas de la ciudad y explicaciones sobre su historia en paneles, en español e inglés.
También hay exhibiciones en video que muestran momentos clave de la historia de Cartagena, como las Guerras Cantonales de 1873/1874, cuando Cartagena y otras dieciocho regiones de España declararon su independencia del gobierno central. Cartagena fue mucho más allá que cualquier otro cantón, llegando incluso a nombrar ministros y emitir su propia moneda.
Cuando Cartagena finalmente se rindió, solo 17 edificios de la ciudad quedaron intactos. La ciudad recibió 26,976 proyectiles de las 12 baterías gubernamentales que la rodeaban, agravados por un disparo fortuito desde una posición de artillería gubernamental que impactó en el polvorín. La ciudad, ya devastada, sufrió una explosión masiva que causó la muerte de 400 personas y heridas a más de mil habitantes.
Esta fue la primera vez que se utilizó la fotografía de guerra en España, algo que hoy damos por sentado, por lo que las imágenes del asedio se transmitieron a todo el mundo para ofrecer una visión mucho más inmediata de lo sucedido. Afortunadamente, el Museo se encuentra en la parte del Parque de Artillería que no fue arrasada por la explosión.
Otra sala está dedicada a la Guerra Civil. Explica las circunstancias del hundimiento del «Castillo de Olite», un transporte de tropas nacionalista, el 7 de marzo de 1939, poco antes del final de la Guerra Civil. 1,499 soldados nacionalistas murieron en lo que fue, desde cualquier punto de vista, un completo desastre logístico y de comunicaciones, la mayor pérdida de vidas en un combate naval durante la Guerra Civil. Los combates navales y el papel de la armada rara vez se abordan en las historias de la Guerra Civil y casi se pasan por alto en el Museo Naval de Cartagena.
El buque fue hundido cerca de la entrada del puerto de Cartagena por un cañón Vickers 152, 4/50, similar al que se exhibe en el Museo, otra de las armas británicas compradas en 1926 e instaladas entre 1931 y 1933 como parte del Plan Estratégico de Defensa de ese año.
Las galerías superiores también albergan las colecciones de banderas (banderas), uniformes, armas pequeñas y la colección de miniaturas militares que ostenta un récord mundial y que actualmente cuenta con más de 3,000 artículos y hay más en proceso: ¡es el sueño de todo constructor de kits de Airfix!
También hay una máquina Enigma, suministrada al bando nacionalista español durante la Guerra Civil, así como buena parte del gran material que se encuentra en la planta baja del Parque de Artillería.
La planta baja consta de dos partes. La primera es la zona tranquila, donde se exhiben equipos médicos y de ingeniería militar; la sala de proyectiles, con exposiciones que abarcan desde balas de cañón de piedra hasta misiles modernos; y la capilla, dedicada a Santa Bárbara, patrona de la Artillería.
El Museo también alberga la colección nacional de equipos, piezas, motores y todo lo necesario para el funcionamiento de los enormes cañones, instalados como parte del Plan de Defensa de 1926 en las cuatro principales bases navales y de artillería de España. Algunas de ellas aún se mantienen en pie, por ejemplo, en Portmán.
En las salas principales, albergamos una de las mejores colecciones de material militar de gran tamaño de Europa. Abarca desde el cañón de avancarga del siglo XVII, pasando por toda la gama de cañones de todo tipo construidos a lo largo de cuatro siglos, hasta los lanzamisiles Roland de épocas recientes.
Hay varias cosas sorprendentes que destacar. Una de ellas es la enorme cantidad de equipo británico que se vendió a los gobiernos españoles desde aproximadamente 1850 hasta la década de 1930, incluyendo el enorme contrato que Vickers/Vickers Armstrong firmó para suministrar armas y equipo a toda España en el Plan de Defensa de 1926.
Menos sorprendente es la cantidad de equipamiento alemán vendido al bando nacionalista entre 1935 y 1945, gran parte del cual fue utilizado por el ejército español hasta los años 1960 y algunos buenos ejemplos del cual se conservan en el Museo.
Dos piezas en particular de la exposición merecen una descripción. El cañón autopropulsado alemán Mark III Stug, montado sobre el chasis de un tanque Panther III, fue restaurado y reparado por voluntarios. Adquirido en Alemania en 1943, estuvo operativo hasta 1954. Los voluntarios no solo restauraron la pieza, sino que también reconstruyeron el motor, que aún puede circular por el complejo.
Solo hay un tanque en la colección, un tanque ruso T-26, uno de los 300 suministrados al bando republicano. Este modelo se construyó bajo licencia de la empresa británica Vickers, ya que en realidad es un tanque Vickers de 6 toneladas rebautizado. Se han necesitado varios años para restaurarlo a su estado actual y se continúa trabajando en el motor, aunque este también funciona.
Es realmente imposible describir adecuadamente el Museo. El patio principal es una delicia, el parque de artillería podría visitarse diez veces y aún así se encontrarían cosas nuevas y nueva información.
Las salas de las galerías superiores que contienen la historia de la Ciudad son, para mí, bastante especiales, pues muestran el desarrollo de la historia de Cartagena a través del tiempo y una de ellas, la que trata sobre la Guerra de Independencia, Lo que conocemos como la Guerra de la Independencia me ha llevado a volver a realizar la investigación detallada que solía hacer profesionalmente antes de jubilarme.
Para quienes viven cerca de Cartagena, los voluntarios siempre buscan nuevos miembros para ayudar en el Museo. Para más información, pueden contactarme en: tonyfullerresearch@gmail.com
Todas las fotografías son propiedad del Gobierno de España/Ministerio de Defensa y se utilizan con el permiso del Director del Museo, Comandante (Mayor) Juan Antonio Martínez Sánchez.
