Neil Davies es un cliente habitual del pub familiar Tipsy Toad en El Galán. Es también un artista muy talentoso, muy seguro de su capacidad artística, y aunque prefiere la acuarela, le gusta especialmente experimentar, ya sea con medios, texturas y formas artísticas, donde el resultado, dice, es el conocimiento, y donde el fracaso es tan valioso como el éxito.
Su ambición siempre fue ser artista, pero con una exitosa carrera en la construcción, dejar un empleo seguro siempre iba a ser una preocupación; sin embargo, al cumplir 45 años en 1993, finalmente dio el salto y, junto con su esposa Sue, la pareja dejó su cómodo estilo de vida en Morecambe y se dirigió al pequeño pueblo pesquero y vacacional de Burgau en el Algarve, donde luego pasó mes tras mes construyendo su cartera, antes de abrir un estudio en el centro de la ciudad.
Avanzando rápidamente hasta el presente y casi 30 años después, tras docenas de encargos prestigiosos en todo el mundo, la pareja se instaló en El Galán y, casi inmediatamente, comenzó su relación con su pub local.
Pronto me convertí en cliente habitual del Tipsy Toad, donde conocí a los dueños, Andy y Lisa, y tras una conversación a principios del invierno de 2021, estuvimos intercambiando ideas sobre cómo cubrir una pared vacía del bar. La idea del Mural Deportivo ya estaba sembrada —dijo Neil—, un mural de gran tamaño con escudos y placas deportivas.
Por supuesto, Neil sería el artista. Él crearía el mural, mientras que la clientela local y los turistas se animarían a patrocinar el escudo de su club deportivo favorito.
Sugerimos una contribución mínima y las solicitudes y donaciones fueron abundantes. La mayoría de los escudos eran de clubes de fútbol, pero también había escudos de rugby y críquet, y al menos una insignia de fútbol gaélico.
Neil continuó: «El objetivo era recaudar fondos muy necesarios para ayudar al hogar infantil local de Orihuela a comprar ropa esencial para sus hijos. Algunos vecinos patrocinaron más de un club; un cliente incluso patrocinó tres escudos de clubes, y aunque el importe mínimo por cada insignia era de veinte euros, algunos donaron bastante más».
En poco tiempo habíamos recaudado más de £1,500 para los niños, cantidad que fue donada íntegramente al orfanato”.
Al final, por supuesto, Neil y The Tipsy Toad se quedaron sin espacio en la pared, por lo que tuvieron que empezar a decir que no a otros patrocinadores potenciales, "lo cual fue desafortunado, pero inevitable", dijo.
Neil patrocinó personalmente dos insignias de club, la primera de las cuales fue para su club de fútbol local en el Reino Unido, Morecambe FC, donde nació y creció.
El segundo fue para un querido amigo que jugaba como futbolista semiprofesional en un club que ya no juega con el mismo nombre. Se llamaba Netherfield y ahora juega con el nombre de Kendal Town.
Neil añadió: «Descubrir cómo era el antiguo escudo del Netherfield requirió de cierta investigación. Parece que K Shoes fundó el club al final de la Primera Guerra Mundial y, como la empresa K Shoe tenía su fábrica en Kendal, Cumbria, su estilizada letra K figuraba en el centro del escudo del club. Resulta que, con el tiempo, el Netherfield fue el primer club de fútbol en incluir, sin querer, el logotipo de un patrocinador en su equipación. Un punto débil, por así decirlo».
El primer escudo del club que se pintó en la pared fue el del Arsenal. Parecía muy solitario en aquel momento, pero no por mucho tiempo. Con ironía, Neil comentó que el escudo más difícil de pintar fue el del Yorkshire Cricket Club. Claro, eso podría tener algo que ver con que es de Lancashire.
En total, la pared de murales le llevó a Neil más de ciento cincuenta horas de trabajo, pero cada hora invertida, según él, valió la pena. Algunas crestas eran bastante sencillas y otras le exigieron un poco más. En promedio, cada una le llevó entre tres y cuatro horas de trabajo.
Y en cuanto a sus otros encargos, quizás no tan prestigiosos como el mural del Sapo Tipsy; la Cúpula del Milenio, el Metro de Dubái y el Puente Vasco de Gama podrían despertar su interés, y sin duda volveremos a ellos en un próximo artículo, pero el encargo que realmente le causó gran satisfacción fue su nombramiento como Artista Oficial de la FA en el año 2000, para cubrir la última final de la Copa FA en el "viejo" estadio de Wembley. Y si no recuerdan el resultado (los aficionados del Villa deberían dejar de leer aquí), el Chelsea venció al Aston Villa por 1-0 con gol de Roberto Di Matteo.
