Los constructores han descubierto importantes restos arqueológicos durante las obras de conservación, restauración y rehabilitación del Palacio de Rubalcava. El hallazgo se produjo en el jardín norte del edificio, junto a la Plaza de Santiago, donde las excavaciones previas a la instalación de un sistema de protección contra incendios revelaron una estructura subterránea.
Esta estructura ha sido identificada como parte de un complejo termal andalusí, concretamente una sala caliente de baños árabes que data del siglo XI d.C. aproximadamente.
Matías Ruiz, concejal de Urbanismo y Patrimonio Histórico, destacó la importancia del descubrimiento: «Se trata de un hallazgo de gran relevancia, tanto por su antigüedad como por su excelente estado de conservación. Estos baños árabes del siglo XI nos sitúan en un contexto altomedieval, lo que enriquece nuestra comprensión de la historia y el patrimonio de Orihuela».
DETALLES DEL DESCUBRIMIENTO
En el marco de las obras de restauración del Palacio Rubalcava, dentro del Plan Especial de Protección del Centro Histórico, se excavó un espacio de 8 metros de largo por 3.5 metros de ancho y 2.5 metros de profundidad para albergar un sistema de protección contra incendios.
Fue durante estos trabajos que se descubrieron elementos constructivos históricos, lo que motivó la suspensión del proyecto y la activación del protocolo de protección arqueológica.
Técnicos especializados y documentación arqueológica han confirmado que los restos pertenecen a un complejo termal árabe altomedieval.
Entre las características constructivas identificadas se encuentra una sala rectangular de 9 metros de largo por 4.64 metros de ancho, donde se conserva un hipocausto (sistema de calefacción subterránea) de 5.5 x 3 metros, una alcoba anexa de 3 x 2 metros y varios accesos a otras salas desenterradas.
El sistema de calefacción, típico de los baños andaluces, utilizaba un horno para generar aire caliente, que se distribuía bajo el suelo mediante pilares de ladrillo. Algunos elementos presentan signos de deterioro por el calor, lo que confirma el uso original de la estructura.
La concejala Ruiz ha explicado que, tras las primeras valoraciones y en coordinación con el Servicio Territorial de Cultura y Deporte de la Generalitat Valenciana, la dirección del proyecto y los técnicos municipales han consensuado un plan de protección integral de los restos descubiertos.
Estos se conservarán en su ubicación actual y se incorporarán al futuro proyecto museístico como parte del recorrido histórico del Palacio de Rubalcava. El sistema de protección contra incendios previsto inicialmente se reubicará para evitar interferencias con el yacimiento, siguiendo las recomendaciones del arqueólogo territorial José Luis Simón García durante su visita técnica del 25 de marzo.
Además, el concejal reveló que el Ayuntamiento ya está trabajando en una propuesta para el proyecto del museo, que incluirá la conservación, señalización e iluminación de los restos, asegurando su integración en el diseño del jardín y facilitando la visita al público.
Nuestro objetivo es doble: completar la rehabilitación del Palacio Rubalcava y destacar este descubrimiento para que residentes y visitantes puedan experimentar de cerca este elemento tan singular. El plan es que la estructura sea visible desde el exterior mediante una iluminación inferior que la realce, permitiéndonos conectar con el patrimonio y apreciarlo sin dañarlo, afirmó Ruiz.
El concejal también explicó que una vez finalizada la fase actual de obras, el Ayuntamiento acometerá una intervención arqueológica más amplia para excavar completamente el complejo, evaluar la extensión total de la instalación termal y desarrollar un proyecto museístico y de difusión específico, que se incluirá en futuras partidas presupuestarias.
Este descubrimiento añade un nuevo atractivo histórico al Palacio de Rubalcava, convirtiéndolo en un referente del pasado andaluz de Orihuela.
