Hace unos 30 años, un joven médico, recién llegado a la ciudad, entró al Club de Squash. Eran tiempos emocionantes para un hombre de Offaly apasionado por el hurling y mantenerse en forma. Conectamos desde el principio y ese hombre y yo hemos sido amigos desde entonces. Hay algunas personas que todos conocemos a lo largo de la vida y que podemos decir que es una bendición y un privilegio conocer.
Liam es una de esas personas; alguien en quien puedo declarar literalmente que mi esposa y yo confiamos nuestra vida; y se ha demostrado que esa confianza está bien fundada.
En aquella época, a mediados de los 90, todavía estaría entre los arrogantes que afirmaban que nadie debería acercarse al médico a menos que estuviera enfermo. Digamos que, por suerte para mí, personas como Liam me hicieron cambiar de opinión. Desde entonces, me han diagnosticado dos veces un cáncer que, solo con un diagnóstico temprano y una cirugía, ya me habría matado.
También ha sido fundamental para salvar la vida de mi esposa durante el último año. El Dr. Liam no es el único gran médico del centro, ¡pero es quien me conoce a la perfección!
Ahora bien, tras haber comprobado que esperar a enfermarse antes de ir al médico es esperar demasiado, mi mente inquisitiva se pregunta últimamente si se ha ido demasiado lejos en la dirección opuesta; y si algunos pacientes lo llevan al extremo de ser sobrediagnosticados. ¿Fue Alexander Pope quien dijo: «Un poco de conocimiento es peligroso»?
Mucha gente ahora tiene su primera consulta con el "Doctor Google" antes de acudir a su médico de cabecera, esperando que este confirme su propio diagnóstico. Hace un tiempo, oí a un hombre decir que acababa de volver de ver a su médico por un problema. "No tardé mucho, porque lo busqué en Google y pude decirle lo que necesitaba", dijo.
Lo único que puedo decir es que los médicos son gente paciente… ¡porque si yo fuera ese médico, tampoco habría tardado tanto!
Los hipocondríacos probablemente no puedan evitarlo, y preocuparse por su salud cuando no hay nada de qué preocuparse es muy real en la mente de ese paciente. El médico le dedicará el mismo tiempo que a cualquier otra persona para asegurarle que no padece la enfermedad que teme.
Los lectores habituales de YCBS sabrán perfectamente que lo que escribimos aquí no tiene por qué ser "correcto". Una columna es solo una opinión, pero volviendo a nuestro punto anterior, me pregunto si la medicina convencional ha caído en el terreno del sobrediagnóstico. Permítanme explicarles a qué me refiero...
La tecnología más avanzada ha permitido detectar enfermedades años antes de que se manifiesten naturalmente a través de síntomas. Los médicos modernos pueden detectar los primeros signos, por ejemplo, de la enfermedad de Alzheimer, afecciones neurológicas latentes y otras afecciones que podrían no afectar al paciente hasta dentro de 20 años... si es que alguna vez lo hacen. Sé que, si tuviera la opción, no querría saberlo hasta que fuera necesario.
¿Te imaginas toda la preocupación y ansiedad que te ahorraría no saber? Y recuerda: «¡La preocupación es el interés pagado por una deuda incumplida!». No todas las células cancerosas crecen hasta amenazar la vida, pero cuando se detectan en las primeras pruebas, deben tratarse con la misma agresividad que una «C mayúscula».
La industria farmacéutica tiene un interés particular en promover pruebas médicas (¿innecesarias?). Además, mi vieja pesadilla de las redes sociales contribuye a fomentar el sobrediagnóstico.
Los chicos y yo, en aquellos tiempos en que nunca se iba al médico a menos que se estuviera enfermo, habríamos afirmado que cuantas más pruebas te hicieran, más probable sería que encontraran alguna anomalía limítrofe para empezar a tratarte. Hoy en día, puede que esa afirmación tenga algo de cierto debido al sobrediagnóstico.
Habiendo dicho todo lo anterior, cuando recibo una llamada de Liam diciéndome; 'tu análisis de sangre está programado', mi respuesta siempre es; '¿Qué tan pronto podrás verme?'
A pesar de padecer muchas enfermedades durante su vida, la excelente atención médica y la medicina moderna permitieron a mi madre disfrutar de una vida maravillosa hasta los 95 años. Recuerdo haber estado haciendo campaña con Pat Coogan hace muchos años. Visitamos la casa de una familia mayor con la que tenía amistad y le pregunté a Mick: «Conoces a Pat, ¿verdad?». La respuesta de Mick se me quedó grabada y lo dice todo sobre todo lo anterior. «¿Cómo no iba a conocerlo a él, y a su hermano, que nos mantiene con vida a tres?». El hermano era su médico…
A principios de este año, escribimos una columna sobre enfermería y la profesión asistencial, que generó una respuesta sin precedentes. La mayoría de nosotros tenemos nuestro propio médico de cabecera, a quien admiramos, respetamos y apreciamos. ¿Y por qué no…? "¡Y él nos mantiene vivos a todos!".
No se olvide
No hay grandes hombres excepto aquellos que han prestado servicio a la humanidad.
