Si les pidiera que imaginaran una "chimenea", probablemente verían una imagen que evoca calidez, comodidad, hospitalidad y romanticismo. Una imagen así representa una conexión con el pasado, donde su encanto perdura. La mayoría de los irlandeses, de cierta edad, recuerdan con cariño reunirse alrededor del fuego de la cocina cuando eran niños; con nostalgia, escuchando música, contando historias y quizás incluso rezando el rosario familiar.
Como tantas otras cosas en la vida, el fuego abierto ha sido más o menos apagado para siempre, pero su legado sigue vivo en los corazones de la gente.
La chimenea de mi infancia, o durante miles de años antes de Comaskey, era mucho más que un simple punto de encuentro. No, la gran chimenea era el corazón del hogar. No solo era el fuego de combustible sólido la única calefacción de toda la casa, sino que toda la cocina, el horneado, el secado de ropa y el calentamiento del agua se realizaban justo encima de esas chimeneas.
Todo giraba alrededor del fuego, supervisado por Bean an Tidgh. Una grúa cubierta de hollín podía girar de un lado a otro, transportando su variada carga energética a lo largo de la línea de montaje. La única constante era la tetera negra, que tarareaba constantemente mientras esperaba para servir la siguiente taza de té.
Allí también colgaba una olla negra. Podía contener patatas para la cena, agua caliente o incluso toallas o sábanas hirviendo para recuperar su blancura. Y eso no era todo; al fondo de la grúa se podía observar una gran sartén llena de patatas (los poros o «basura»), nabos, etc.; también conocida como «la olla del cerdo».
Un horno de tres patas se asentaba sobre una cama de brasas cerca del gran fuego, con brasas frescas extendidas sobre la tapa. Esta era la panadería de la que emanaba ese glorioso aroma a pan casero recién horneado. También puedo ver el pan de plancha y el pan de patata que hacía mi abuela en Ballinock. Esta chimenea era tan grande que podía sentarme en un foro dentro de la hornilla, al borde del fuego. Me encantaba ese lugar. Por la noche se oía el canto de los grillos en la chimenea.
Me preguntaba por qué no había grillos en mi casa; pero bueno, en casa teníamos una cocina Stanley número 9 cuando tenía nueve o diez años. Sobre cada chimenea había una repisa donde se guardaba todo lo que no se quería que se mojara, junto con un reloj y algunas fotos favoritas. Encima de la placa, un tendedero se extendía a lo ancho del fuego y servía para secar o airear la ropa.
Aquí va un ceist para las Gorls. ¿Alguna vez han tenido brackets en las espinillas? ¿Saben siquiera qué son? Los brackets eran un riesgo laboral inevitable para las mujeres en aquella época. Eran causados por el calor del fuego y parecían imágenes triangulares rojas pintadas de arriba a abajo en la parte delantera de la pierna de una mujer.
Las mujeres, por supuesto, intentaban disimular esta imperfección, pero ni siquiera una media de nailon más oscura podía lograrlo. Era un problema exclusivo de las mujeres, ya que el hombre llevaba pantalones largos… ¡y además, jamás hacía un gesto dentro de casa!
Aquí era donde todos veníamos a calentarnos las manos heladas (¡provocándonos un ataque de hormigueo!). Aquí era donde se reunían los vecinos cuando venían a ceili, y sobre todo cuando llegaban familiares de Inglaterra y Estados Unidos. Aquí era donde nuestros abuelos echaban una siesta en la silla o donde intentábamos tostar trozos de pan con un tenedor largo.
Mi abuela a veces horneaba un pastel de pasas. Se aseguraba de que sobrara la mezcla para hacer bollitos y, curiosamente, ¡mi único recuerdo de los bollitos es lo fácil que se quemaban!
No lo sabíamos entonces, pero a pesar de todo el romanticismo del fuego antiguo, no todo iba bien. Además del trabajo servil de las amas de casa, el fuego abierto no era saludable, sobre todo porque nos gustaba estar "encima del fuego". Las personas mayores sufrían más de problemas respiratorios, así que su desaparición es mejor, al menos por esa razón.
Se estima que tres mil millones de personas en el mundo actual aún cocinan y calientan sus hogares con chimeneas. En Irlanda, las directivas y normativas energéticas de la UE han declarado que las chimeneas son un enemigo ineficiente del medio ambiente. Las casas de nueva construcción ya no tienen chimenea.
Uno de los mayores crímenes que podíamos cometer los jóvenes si nuestros padres no estaban era "¡dejar que el fuego se apagara!". El fuego se barría con cenizas durante la noche y rara vez se extinguía. Tenemos que adaptarnos a los nuevos tiempos y ahora, después de miles de años, hemos "dejado que el fuego se apagara" irreversiblemente.
No se olvide
La calidez de un hogar no está determinada necesariamente por su sistema de calefacción.
