La población del mundo se ha más que duplicado durante mi vida y ahora supera los 8 mil millones.
La población de este planeta no está distribuida de forma uniforme. Hay regiones donde no hay vida humana, mientras que en lugares como Manila, Filipinas, hay 43,000 personas por kilómetro cuadrado en una superficie de 119,000 millas cuadradas.
En nuestra parte del mundo anhelamos cada vez más "espacio personal", mientras que las naciones de América Latina y Medio Oriente tienen en su cultura la costumbre de "vivir en los bolsillos de los demás", como podríamos decir.
En Irlanda, valoramos mucho nuestro espacio propio. Esta seguridad es una necesidad psicológica profundamente arraigada que, según algunos, nació del sufrimiento de nuestros antepasados por la hambruna y los desahucios de los terratenientes.
En la época moderna, y hasta hace poco, teníamos una de las tasas de propiedad de vivienda más altas del mundo. Este porcentaje ha disminuido debido a la crisis inmobiliaria; sin embargo, cabe recordar que aún estamos por encima de la media europea.
Así como la población mundial se ha duplicado durante mi vida, ocurre exactamente lo mismo en Irlanda. La mayoría argumentaría que todavía hay mucho espacio para todos aquí; pero ¿está de más preguntar cuánto espacio personal necesitamos realmente?
Recuerdo fragmentos de una columna que escribí aquí hace varios años, donde preguntaba al ceist: "¿Se está sobrepoblando nuestro planeta?". Para ilustrar este punto, usé la cita de mi buen amigo Philip Conroy, criador de ovejas: "El peor enemigo de una oveja es otra oveja".
Me sorprendió mucho la reacción de los lectores; todos discrepaban conmigo. Algunos comentarios se basaban en motivos religiosos, mientras que otros señalaban estadísticas que demostraban que nuestro planeta era capaz de alimentar al doble de lo que teníamos si distribuyéramos nuestros alimentos de forma justa.
De todos modos, (como dice Ben Dolan cuando quiere cambiar de tema…) hagamos un resumen de lo que sabemos sobre el patrón evolutivo de los requerimientos de espacio individual; basándonos en lo que sabemos y lo que podemos ver.
Hace cien años, aproximadamente una cuarta parte de la población de Dublín vivía en viviendas de una sola habitación, mientras que un tercio de toda nuestra población vivía en lo que ya entonces se consideraba un grave hacinamiento. Y antes de que empiecen a culpar al «gobierno británico», no éramos diferentes de Nueva York o Londres.
Un ejemplo de lo mal que estaban las cosas proviene del Censo de Irlanda de 1911, que mostraba que 104 personas vivían en una casa en la calle Henrietta de Dublín. Me pregunto cuántos de esa familia murieron en las grandes guerras o en el Alzamiento de 1916.
Es un triste hecho histórico que las guerras y las plagas mantuvieran a la población exterminada hasta hace un par de generaciones. Ojalá Dios no vuelva a ocurrir lo mismo...
Pero volvamos a la sobrepoblación urbana y cómo cambió cuando las corporaciones comenzaron a realojar a sus ciudadanos en nuevas urbanizaciones alejadas del centro. Además de este movimiento, quienes podían permitirse mudarse comenzaron a comprar casas en lo que se conocería como suburbios.
Quienes, con suerte, habrían tenido un huerto, ahora contaban con un jardín propio. Desde entonces, el espacio se ha convertido en el factor más buscado al elegir un lugar para vivir. Cuanto más dinero se tenga, más espacio se puede poseer.
El espacio personal significa cosas diferentes para cada persona; y necesitamos nuestra "burbuja", ya sea grande o pequeña. Incluso en público, cada persona intentará reservarse el máximo espacio posible.
Si pudieras obtener una vista aérea de los peatones que caminan por Dominick Street, te sorprendería el patrón de cómo las personas reducen o aumentan la velocidad de su paso para dejar la máxima distancia entre ellos y otros usuarios de la calle.
Otro dato curioso es que cuanto más alta es la persona, más espacio se le da en la acera.
Más espacio habitable se ha convertido en un símbolo de prosperidad individual: casas más grandes para familias más pequeñas; automóviles más grandes que transportan a 1.5 personas en promedio; vehículos todoterreno para consolidar el hecho; y un par de acres para alimentar a un pony, tal vez sin la necesidad de tener el pony.
Podríamos escribir un artículo entero sobre las razones por las que las casas unifamiliares son tan perjudiciales para el medio ambiente, y ahora, por supuesto, las casas vacacionales contribuyen significativamente al consumo de espacio habitable. ¡Cuánto hemos avanzado desde que la casa de dos plantas era la casa ideal!
Todos tienen derecho a esforzarse por mantener su propio espacio personal, y esta es una necesidad válida entre los seres humanos. Pero cabe preguntarse: ¿estamos exigiendo demasiado espacio individual y esto nos lleva al aislamiento social?
No se olvide
Mucha gente se siente sola porque construye muros y no puentes.
