Las organizaciones de consumidores advierten que las reformas previstas podrían debilitar significativamente la protección de los pasajeros aéreos.
Los pasajeros aéreos que viajen hacia y desde Europa podrían recibir una protección sustancialmente menor según los cambios propuestos a las normas de compensación por vuelos de la Unión Europea.
Las asociaciones de consumidores de toda Europa han manifestado su preocupación por el hecho de que las reformas dificulten a los viajeros obtener compensaciones por retrasos o cancelaciones de vuelos. Argumentan que las propuestas inclinarían aún más la balanza a favor de las aerolíneas.
Según el sistema actual, los pasajeros pueden tener derecho a una compensación de entre 250 y 600 euros si un vuelo llega con más de tres horas de retraso. También se puede aplicar una compensación si un vuelo se cancela sin previo aviso de al menos 14 días.
Estas protecciones generalmente cubren los vuelos que salen de un aeropuerto dentro de la Unión Europea, así como los vuelos operados por una aerolínea con sede en la UE que viajan al bloque desde otro país.
Mayores demoras antes de que se aplique la compensación.
Uno de los cambios propuestos más significativos se refiere al tiempo de demora requerido antes de que los pasajeros tengan derecho al pago.
En lugar del límite actual de tres horas, los viajeros podrían tener que esperar cuatro o incluso seis horas, dependiendo del vuelo, antes de poder optar a este beneficio.
Las organizaciones de consumidores estiman que este cambio podría excluir a más del 60% de los pasajeros que, según las normas actuales, tendrían derecho a una indemnización.
El valor de las indemnizaciones también podría disminuir drásticamente. El pago mínimo, actualmente de 250 euros, podría reducirse a aproximadamente 83 euros, lo que supone un recorte de alrededor de dos tercios.
Las aerolíneas podrían avisar con menos antelación de las cancelaciones.
Las propuestas también podrían debilitar las protecciones en caso de cancelación de vuelos.
Actualmente, las aerolíneas generalmente deben avisar a los pasajeros con al menos 14 días de antelación para evitar el pago de indemnizaciones. Según el marco propuesto, las compañías aéreas podrían eludir estas obligaciones con tan solo 48 horas de aviso.
Los críticos afirman que esto dejaría a los pasajeros con muy poco tiempo para reorganizar el alojamiento, el transporte, los compromisos laborales o las conexiones entre viajes.
Exenciones más amplias para las aerolíneas
Por lo general, las aerolíneas no tienen que pagar indemnizaciones cuando las interrupciones son causadas por eventos excepcionales fuera de su control, como ciertas condiciones climáticas adversas o restricciones del tráfico aéreo.
Los defensores de los consumidores temen que las reformas amplíen la definición de estas "circunstancias extraordinarias". Advierten que las aerolíneas podrían utilizar la exención ampliada para rechazar reclamaciones derivadas de problemas operativos de los que la compañía debería ser razonablemente responsable.
Una coalición de 34 organizaciones europeas de consumidores, entre las que se incluyen la CECU y Asufin de España, ha escrito a los ministros nacionales y a los miembros del Parlamento Europeo oponiéndose a los cambios.
Las organizaciones describen las propuestas como una reducción de los derechos que los pasajeros ya poseen. Además, argumentan que las reformas disminuirían las indemnizaciones, aumentarían el número de exenciones disponibles para las aerolíneas y crearían obstáculos adicionales para quienes intenten presentar reclamaciones.
No habrá beneficios nuevos significativos para los pasajeros.
Según los activistas, las reformas no ofrecen a los pasajeros nuevos derechos sustanciales a cambio de estas concesiones.
Las aerolíneas podrían seguir cobrando aparte por el equipaje de mano, la impresión de las tarjetas de embarque y la reserva de asientos para que los niños o los pasajeros dependientes puedan sentarse junto a la persona que los acompaña.
La controvertida práctica de la "no presentación" también seguiría siendo posible. Según esta política, una aerolínea puede cancelar el viaje de regreso de un pasajero si este no utiliza el vuelo de ida reservado.
Las organizaciones de consumidores creen que los responsables políticos de la UE deberían centrarse en automatizar la compensación cuando los pasajeros que cumplan los requisitos sufran interrupciones en su viaje. Argumentan que los viajeros no deberían tener que completar procedimientos de reclamación complicados para recibir el dinero al que tienen derecho legalmente.
Las propuestas aún deben pasar por el proceso legislativo de la Unión Europea, y su forma definitiva aún no se ha decidido. Las asociaciones de consumidores instan a los gobiernos nacionales y al Parlamento Europeo a impedir que las reformas supongan un retroceso significativo en los derechos de los pasajeros.
