El sector aeroportuario europeo ha lanzado una dura advertencia sobre el nuevo sistema digital de control de fronteras de la UE, acusando a los líderes políticos de minimizar las graves interrupciones que se están produciendo, mientras los pasajeros sufren colas de horas y pierden vuelos.
En su ataque más mordaz hasta la fecha, Stefan Schulte, presidente de la asociación comercial de aeropuertos ACI Europe, afirmó que el funcionamiento del Sistema de Entrada y Salida, conocido como EES, estaba causando gran preocupación entre los ejecutivos de la aviación.
Los políticos deben “dejar de fingir que el EES funciona a la perfección”, dijo. “No es así”.
El sistema exige que la mayoría de los viajeros procedentes de fuera de la Unión Europea registren información biométrica, como imágenes faciales y huellas dactilares, al entrar en los países europeos participantes. Estos datos se verifican al salir del país y durante los siguientes cruces de las fronteras exteriores del espacio Schengen.
Si bien la tecnología ha funcionado con relativa fluidez en algunos países, en otros aeropuertos se han reportado graves atascos, largas demoras en el control de pasaportes y pasajeros que no llegan a tiempo a las puertas de embarque.
En su intervención en un evento del sector de la aviación celebrado en Praga, Schulte afirmó que los responsables de los aeropuertos estaban cada vez más alarmados por la creciente presión en los puestos de control fronterizos.
“Los pasajeros hacen cola durante horas en las horas punta, y sinceramente no sé cómo vamos a afrontarlo en las próximas semanas a medida que aumente el tráfico”, dijo.
Schulte, que también dirige la empresa que gestiona el aeropuerto de Frankfurt, pidió que se concediera mayor libertad a las autoridades fronterizas para suspender los controles biométricos cuando las colas se vuelvan inmanejables.
“Necesitamos urgentemente que las autoridades de control fronterizo tengan plena flexibilidad para suspender el EES siempre que sea necesario para evitar un mayor caos, junto con una revisión fundamental del proceso”, afirmó.
“Se trata de tratar a los viajeros con respeto y decencia, al tiempo que se protege la reputación de Europa como destino eficiente y acogedor.”
Pasajeros que quedaron atrás
Esta advertencia surge tras una serie de incidentes en los que viajeros han perdido sus vuelos tras quedar atrapados en largas colas en los controles fronterizos.
A principios de este mes, decenas de pasajeros de Ryanair quedaron varados en Atenas cuando su vuelo a Londres Luton despegó sin ellos.
Ryanair atribuyó la congestión a los retrasos en la frontera, mientras que el aeropuerto de Atenas afirmó que se debía a "requisitos de procesamiento adicionales". Ninguna de las dos organizaciones confirmó explícitamente que EES fuera la responsable.
Sin embargo, este incidente fue el más reciente en el que varios pasajeros quedaron rezagados tras la introducción de los nuevos controles.
En abril, los viajeros que tenían previsto volar desde Milán Bérgamo y Milán Linate a Manchester también perdieron sus vuelos tras tener problemas en el control de pasaportes.
Wizz Air ya había aconsejado a los turistas británicos que llegaran a los aeropuertos europeos al menos tres horas antes de sus vuelos de regreso debido al riesgo de largas colas con los nuevos procedimientos.
Advertencia de posible fallo del sistema
La Comisión Europea ha autorizado la suspensión temporal de los controles EES en determinadas circunstancias hasta septiembre.
Sin embargo, Schulte afirmó que la decisión de suspender el sistema recae en los gobiernos nacionales y las autoridades fronterizas, y no en los operadores aeroportuarios. Esto puede provocar que las colas sigan aumentando mientras los funcionarios deciden si la intervención está justificada.
También advirtió que la temporada alta de viajes en Europa se extiende mucho más allá de principios de septiembre.
Según afirmó, sin cambios urgentes, el sector podría enfrentarse finalmente al “colapso total del sistema”.
Se ha contactado con la Comisión Europea, que supervisa el EES, para recabar su opinión.
Confusión sobre posibles exenciones
La creciente presión también ha alimentado la incertidumbre sobre si algunos países podrían eximir a los viajeros británicos de los controles biométricos durante la temporada de verano.
La ministra de Turismo de Grecia, Olga Kefalogianni, declaró anteriormente que los visitantes no deberían verse agobiados por una burocracia excesiva y sugirió que los pasajeros británicos evitarían el procesamiento biométrico al viajar a Grecia.
Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores griego desmintió posteriormente las afirmaciones de que se hubiera acordado alguna exención formal.
También se ha informado de que Portugal e Italia estaban considerando acuerdos similares para los ciudadanos británicos. La Comisión Europea ha declarado que, por el momento, no se prevén tales exenciones.
Para los aeropuertos y las aerolíneas, la preocupación ya no se limita a que el sistema sea inconveniente. Los líderes del sector temen que, a menos que los gobiernos actúen con rapidez, las crecientes colas y los vuelos perdidos podrían convertir el período de mayor afluencia de viajeros en Europa en una crisis fronteriza a nivel continental.
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