“Cada libro que escribo comienza con una pregunta.”
Entrevista con el periódico The Leader
Muchos te conocen por tu labor comunitaria en Orihuela Costa y como cofundador de PIOC, pero en los últimos años también te has consolidado como escritor. ¿Cómo comenzó esa trayectoria?
Peter Houghton: En realidad, todo empezó con una preocupación, más que con ambición. Nunca me desperté una mañana y decidí que quería ser escritor. Simplemente sentía que había historias que no se estaban contando adecuadamente.
Mi primer libro de no ficción fue Promesas rotas: Traicionados y olvidados: la crisis silenciosa que afrontan los pensionistas británicos.El estudio examinó los retos a los que se enfrentan las personas mayores en Gran Bretaña: la soledad, la atención social, la dignidad, las dificultades económicas y la sensación de volverse invisibles en la vejez.
Fue un libro difícil de escribir porque no se trataba solo de estadísticas. Se trataba de personas reales. La respuesta de los lectores me convenció de que los libros pueden generar conversaciones que a veces la política y los medios de comunicación pasan por alto.
Eso me animó a seguir escribiendo.
Tus libros abarcan temas muy diferentes. ¿Era ese siempre el plan?
Peter: En absoluto, aunque hay un hilo conductor en todo lo que escribo.
Ya sea que se trate de La conquista morisca, Promesas rotas, Vivir y envejecer en silencio, Sombras sobre Españao mi próximo libro Más allá de la CostaTodas ellas giran en torno a las personas.
Tratan sobre historia.
Tratan sobre comunidades.
Se trata de decisiones.
Se trata de preguntarse por qué algunas cosas tienen éxito mientras que otras fracasan.
Me fascina cómo funcionan las sociedades y, del mismo modo, por qué a veces no funcionan.
Tu última obra, Más allá de la Costa, parece bastante diferente de tus libros anteriores. ¿Qué te inspiró a escribirla?
Peter: Una oración.
Durante años, mientras trabajaba junto a los residentes y grupos comunitarios de Orihuela Costa, no dejaba de oír a la gente decir:
“Orihuela Costa no es España.”
Cada vez que lo oía de un asistente habitual a una de nuestras reuniones del PIOC, no podía entender a qué se refería.
¿Cómo podría Orihuela Costa no ser España?
Es parte de España.
Se rige por la ley española.
Paga impuestos españoles.
Al principio, supuse que simplemente estaba expresando su frustración.
No fue hasta que comencé a viajar extensamente por España que me di cuenta de que no estaba hablando de geografía en absoluto.
Él hablaba desde sus propias experiencias,
Eso cambió por completo mi forma de pensar.
¿Entonces el libro trata realmente de cambiar tu propia forma de pensar?
Peter: Exactamente.
Durante años vi España a través de una ventana muy pequeña.
Mi mundo giraba en torno a Orihuela Costa: carreteras, playas, cuestiones urbanísticas, sanidad, policía y política local.
Esos temas eran importantes, y muchos todavía lo son.
Pero poco a poco me di cuenta de que había empezado a juzgar a todo el país por una pequeña parte del mismo.
Luego viajé.
Visité pueblos y ciudades por toda España.
Hablé con los residentes.
Observé cómo funcionaban las diferentes comunidades.
Lo que me impactó no fue la arquitectura grandiosa ni los monumentos famosos. Fueron los detalles cotidianos que la mayoría de la gente rara vez nota hasta que los pierde.
Las carreteras se mantenían en buen estado.
Los parques estaban bien cuidados.
Los espacios públicos estaban limpios.
El mobiliario urbano se reparaba antes de que se deteriorara.
Incluso algo tan simple como los carteles publicitarios me llamó la atención.
En Orihuela Costa hemos observado una proliferación de carteles publicitarios ilegales. Muchos llevan años en pie, mientras que otros anuncian negocios que hace tiempo desaparecieron. Algunos han sido abandonados por completo, dejándose oxidar a la vera de la carretera, lo que da una impresión de abandono.
Durante mi viaje por España, me encontré buscando ejemplos similares.
Sorprendentemente, rara vez los veía.
No es que esos municipios fueran perfectos —ningún lugar lo es—, pero parecía haber un mayor énfasis en el mantenimiento del espacio público y en la eliminación de las cosas que ya no cumplían ninguna función.
Fue otra pequeña observación, pero reforzó una lección mucho más importante.
Las comunidades no solo son juzgadas por los grandes proyectos que anuncian los políticos, sino también por los innumerables detalles cotidianos que experimentan los residentes.
Fue entonces cuando empecé a preguntarme si había confundido una parte de España con toda España.
Esa pregunta acabó convirtiéndose en la base de Más allá de la Costa.
¿Es este un libro político?
Peter: La política sin duda está presente porque el gobierno local influye en los lugares donde vivimos.
Pero este no es un libro para atacar a los partidos políticos.
Se trata de aprender.
Se trata de comparar comunidades y preguntarse qué hacen de manera diferente los lugares que tienen éxito.
¿Por qué algunas ciudades están limpias, bien mantenidas y prosperan mientras que otras atraviesan dificultades?
¿Por qué algunos ayuntamientos aciertan sistemáticamente en lo básico?
¿Por qué los residentes de algunas zonas se sienten orgullosos del lugar donde viven?
Esas cuestiones me interesaban mucho más que la política partidista.
Los lectores sabrán que también has escrito Sombras sobre España. ¿Cómo encaja eso en la historia?
Peter: Sombras sobre España Examina la gobernanza, la rendición de cuentas y la transparencia.
Es una serie que analiza cómo el poder afecta la vida cotidiana.
Más allá de la Costa Lo complementa porque, en lugar de centrarse principalmente en los sistemas políticos, se centra en las comunidades.
Juntas, cuentan dos caras de la misma historia.
Se examina el poder.
El otro examina el lugar.
Recientemente fundaste Peter Houghton Publishing. ¿Qué significa eso para ti?
Peter: Probablemente sea uno de los pasos más emocionantes que he dado.
En lugar de limitarme a publicar libros individuales, ahora estoy creando un catálogo bajo mi propio sello editorial.
Cada libro pasa a formar parte de una colección más grande.
Ya sea que alguien lea sobre historia, temas sociales, política o viajes, espero que reconozca un propósito común.
La editorial Peter Houghton Publishing defenderá los libros que informan, desafían las ideas preconcebidas, fomentan el debate y, sobre todo, despiertan la curiosidad de la gente lo suficiente como para que se hagan preguntas.
Finalmente, ¿qué le gustaría que los lectores se llevaran de su obra?
Peter: La curiosidad.
Si alguien termina de leer uno de mis libros viendo el mundo de una manera ligeramente diferente a como lo veía al empezar, entonces habré logrado mi objetivo.
Los libros no siempre tienen que dar todas las respuestas.
A veces, su mayor valor reside en formular mejores preguntas.
Espero Más allá de la Costa hace exactamente eso.
No es simplemente un libro sobre España.
Es un libro sobre la perspectiva.
A veces, para comprender verdaderamente el lugar al que llamamos hogar, primero tenemos que ir más allá de él.
