Las aerolíneas y los operadores aeroportuarios europeos exigen cambios urgentes en el nuevo sistema biométrico de control fronterizo de la Unión Europea después de que los pasajeros tuvieran que hacer colas de hasta cinco horas y algunos vuelos despegaran sin viajeros que seguían atrapados en inmigración.
Los grupos del sector han advertido de que las perturbaciones podrían agravarse drásticamente durante julio y agosto, meses en los que se prevé que los aeropuertos europeos gestionen alrededor de 40 millones de pasajeros más que durante los dos meses anteriores.
Las preocupaciones se centran en el Sistema Europeo de Entrada/Salida (SEE) de la UE, que registra la llegada y la salida de nacionales de fuera de la UE que cruzan las fronteras exteriores del espacio Schengen.
El sistema sustituye el sellado manual de pasaportes por el registro digital. Los viajeros deben proporcionar sus datos personales, una imagen facial y sus huellas dactilares al entrar por primera vez en la zona Schengen. Esta información tiene como objetivo reforzar la seguridad fronteriza, identificar a las personas que superen la estancia permitida de 90 días en un periodo de 180 días y proporcionar a las autoridades registros más precisos de los movimientos de entrada y salida de Europa.
Sin embargo, las organizaciones de aviación afirman que el sistema ha ejercido una gran presión sobre los aeropuertos, las aerolíneas y los servicios de control fronterizo. Atribuyen las largas demoras a la poca fiabilidad de los quioscos automáticos, la escasez de personal, el espacio limitado en las terminales y las instalaciones de procesamiento inadecuadas.
En una carta conjunta dirigida a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, el Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa, Airlines for Europe y la Asociación Internacional de Transporte Aéreo solicitaron una mayor flexibilidad para suspender el registro biométrico cuando el número de pasajeros supere la capacidad de procesamiento de un aeropuerto.
Las tres organizaciones representan en conjunto a cientos de aerolíneas y aeropuertos de toda Europa.
Según informaron, los pasajeros tuvieron que hacer cola fuera de las terminales y, en algunos casos, en las plataformas del aeropuerto. Algunas aerolíneas retrasaron las salidas mientras esperaban a que los viajeros pasaran por inmigración, mientras que otros aviones se vieron obligados a despegar con asientos vacíos después de que los pasajeros no llegaran a sus puertas de embarque antes de que se cerrara el embarque.
El sector solicita que se permita a los aeropuertos retomar temporalmente los procedimientos convencionales de control de pasaportes durante periodos de alta congestión. Asimismo, reclama un mecanismo de emergencia permanente que permita la suspensión selectiva de los controles del Sistema de Control de Emergencias (EES, por sus siglas en inglés) cuando surjan problemas operativos excepcionales.
El primer registro biométrico lleva más tiempo porque los viajeros deben proporcionar sus huellas dactilares y una fotografía facial. Los viajes posteriores deberían procesarse más rápidamente, ya que los datos del pasajero ya estarán almacenados en el sistema.
Aun así, representantes del sector de la aviación afirman que los aeropuertos regionales, los puertos y los principales centros internacionales están experimentando dificultades. La gravedad de la interrupción varía según la dotación de personal, el número de quioscos disponibles, la capacidad de control fronterizo y la preparación de las autoridades nacionales.
Los visitantes procedentes del Reino Unido, Estados Unidos y otros países no pertenecientes a la UE se encuentran entre los más afectados, ya que deben pasar por los controles fronterizos externos del espacio Schengen.
Los líderes del sector han advertido que la continua incertidumbre podría disuadir a los visitantes internacionales de viajar a Europa, perjudicando el turismo y debilitando la reputación del continente en cuanto a la eficiencia y fiabilidad de sus conexiones de transporte.
La Comisión Europea ha defendido el sistema, afirmando que funciona eficazmente en la mayoría de los aeropuertos. Bruselas argumenta que muchas de las largas colas también se deben a problemas preexistentes, como la escasez de personal, la deficiente infraestructura y la gran cantidad de vuelos que llegan en cortos periodos de tiempo.
Según funcionarios de la UE, la normativa vigente ya permite reducir algunos controles cuando la congestión es grave. Sin embargo, las aerolíneas y los operadores aeroportuarios insisten en que esas medidas de seguridad son insuficientes.
Quieren tener mayores facultades para suspender el procesamiento biométrico hasta que los aeropuertos cuenten con suficiente personal, los quioscos automatizados funcionen de manera fiable y la aplicación de preinscripción de pasajeros, que se ha retrasado, esté completamente disponible.
La agencia europea de fronteras Frontex ya había indicado que el sistema podría tardar entre uno y dos años en funcionar correctamente en todos los países participantes.
Se prevé que la Comisión Europea mantenga nuevas conversaciones con representantes del sector de la aviación, ante la creciente presión para que se tomen medidas antes de las semanas de mayor afluencia de viajeros durante la temporada de verano.
