Bob Dylan escribió y grabó una famosa canción en los años 60: «The times they are a-changin'». Bob sigue vivo hoy en día, y si quisiera escribir una secuela de su icónica canción, el cambio climático sin duda figuraría como el gran factor que lo cambió todo. A Bob le resultaría difícil encontrar las palabras para describir cómo algunos de sus compatriotas siguen gritando a los cuatro vientos que el cambio climático es un «engaño».
No, amigos, el cambio climático ya está aquí. En cierto modo, nos pilló por sorpresa, aunque las advertencias venían sonando desde hace treinta años. Así que, si los tiempos están cambiando, tenemos que cambiar con ellos. El cambio climático está causando estragos en forma de incendios, inundaciones y desastres en todo el mundo; pero, para usar una metáfora meteorológica, «¡no hay mal que por bien no venga!». Seguro que han oído hablar de «el hombre adecuado en el lugar adecuado», pero esta vez se trata de todo el país. ¡Irlanda es el país adecuado en el lugar adecuado!
Mientras escribo esto desde mi posición en Irishtown, ya hemos superado la segunda semana de una ola de calor, con temperaturas que rondan los 26° hoy. Este es el segundo periodo de calor intenso este verano. El clima aquí, cerca de las orillas del lago Owel, es sencillamente paradisíaco. Veo multitud de visitantes felices mezclándose con los lugareños, y todos son bienvenidos y bien atendidos en Mullingar. Pueden esperar mucho más de esto.
Alejandro Sáez Real, de la Organización Meteorológica Mundial, afirmó recientemente que los países continentales que dependen del turismo se verán gravemente afectados por las temperaturas extremas, lo que modificará las tendencias del turismo mundial. Los turistas buscarán cada vez más temperaturas más agradables en lugar de optar por los destinos más calurosos. ¡Y ahí es donde entramos nosotros!
Incluso los viajes se han vuelto más complicados durante los meses de verano debido a las olas de calor, las tormentas, las inundaciones y los incendios forestales. Todos los medios de transporte pueden verse afectados, con el riesgo de que los pasajeros queden varados donde no desean estar.
Un informe reciente de la Organización Meteorológica Mundial muestra que Europa es el continente que se calienta más rápido del mundo. Me he desilusionado del calor (y nunca mejor dicho) durante la segunda mitad de mi vida. Disfruto mucho de España, y no puedo elogiar lo suficiente a ese país (¡que tal vez sea campeón del mundo cuando leas esto!), pero no pasaría un día de julio o agosto allí a menos que fuera absolutamente necesario.
Un nuevo informe de la UE prevé que el número de turistas en Irlanda podría aumentar un 9% con respecto a los niveles actuales, y que en ciertas zonas de Irlanda el crecimiento previsto de visitantes podría alcanzar el 14%, según el informe.
España y Francia siguen siendo los dos países más visitados del mundo, con una afluencia combinada de alrededor de 200 millones de personas al año. Lo que sí puedo asegurarles es que esta tendencia cambiará. Al igual que yo, la mayoría de quienes buscan una estancia agradable en el extranjero viajarán durante lo que antes se consideraba temporada baja.
La gente no quiere exponerse, ni a sí misma ni a su familia, a situaciones incómodas debido al calor extremo, posibles inundaciones, incendios forestales o interrupciones en los vuelos. El 81 % de los europeos encuestados afirma haber modificado sus planes de vacaciones por factores relacionados con el cambio climático. Por ejemplo, en España, este año he conocido a más españoles de vacaciones en Irlanda que nunca.
Pero ahora ha llegado el momento que todos esperaban: el anuncio de algunos de los mejores destinos para las vacaciones de verano. ¡Westmeath es uno de los lugares mencionados como un destino vacacional de primer orden en el futuro! No es broma… creo que lo leí en RTE.IE. «Westmeath y las Midlands», decía el artículo. Tiene todo el sentido del mundo: buen tiempo, lagos preciosos, gente amable y un montón de cosas que hacer.
La notable tendencia de los turistas a evitar las condiciones climáticas extremas de Europa continental y optar por destinos más naturales y cercanos ya está teniendo repercusiones. Los resultados de una investigación financiada por el Consejo del Condado de Clare y la Universidad de Limerick en los Acantilados de Moher indican que el calentamiento global en Irlanda está atrayendo a más visitantes al país. Mientras Europa continental sufre un calor sofocante, el clima templado de Irlanda ofrece un agradable respiro.
Por supuesto, el aumento del turismo conlleva desafíos ambientales adicionales y un mayor deterioro estructural, especialmente en torno a sitios históricos y atracciones turísticas. La erosión costera y el aumento del nivel del mar ya amenazan algunos de nuestros senderos costeros más famosos. Debemos estar atentos a esta situación.
Ahora que ya sabéis que Westmeath es el destino de moda para las vacaciones de verano, nos toca a nosotros, los lugareños, asegurarnos de que los clientes obtengan lo que esperan. Desde mi casa hay un precioso paseo por el campo que llega hasta el lago. Me pregunto si alguno de vosotros sabe dónde se pueden encontrar camellos... a buen precio.
No se olvide
Nunca juzgues un destino vacacional de verano por sus postales.
